Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо

Университет Макгилла в Монреале, где прошла большая часть моей карьеры, – один из ведущих центров по исследованию боли. Будучи коренным калифорнийцем, я отношу это на счет мучительно холодных зим в Канаде. (Мои канадские коллеги, которым холод, судя по всему, по душе, сразу же обращали внимание на то, что Сибирь, Аляска, Эверест и Юкон также очень холодные места, но там не проводятся принципиально новые исследования этой проблемы.)

Самый значительный вклад в изучение боли сделал в 1960-х годах ученый из Университета Макгилла Рональд Мелзак. Мы склонны полагать, что о боли сообщают наши периферические нервы. Стоит удариться пальцем ноги или порезаться ножом, соскользнувшим во время чистки лука, как она сразу же возникает. Однако Мелзак доказал, что именно мозг решает, испытываем мы боль или нет. Его теория, которую он вместе с британским психологом Патриком Уоллом назвал теорией «контрольных ворот боли», объясняет ряд реальных жизненных ситуаций. В частности, ученый доказал, что головной мозг может взять на себя управление всем, что происходит в спинном мозге, усиливая или ослабляя болевые ощущения[436]. Если головной мозг находится в состоянии повышенной чувствительности или ожидании боли, он воспринимает обычную, ничем не примечательную сенсорную информацию как сигналы о боли, даже если спинной мозг не передает их. Возможно, при этом происходит то же самое, что и в случае хронической боли: вы получили травму, и она уже вылечена, но даже прикосновение к этому участку тела вызывает болевое ощущение. (Этот эффект называется аллодиния.)

С точки зрения нейронауки, боль представляет собой эмоционально-мотивационное состояние, которое приказывает вам либо сделать что-то (например, потереть или лизнуть рану), либо воздержаться от каких-то действий (например, не прикасаться рукой к горячей плите). В частности, под влиянием дизестезии

(ощущения покалывания, которое возникает, когда затекла нога) у вас может возникнуть желание вскочить и потереть конечность, в которой вы ощущаете нечто, или пошевелить ею, но обычно это не считают болью. Общим термином парестезия обозначаются любые отклоняющиеся от нормы, но не болезненные ощущения на коже, в том числе онемение, покалывание, холод и жар. Неприятные ощущения такого рода называют дизестезией.

А что можно сказать о мучительных страданиях, которые вы можете испытывать, к примеру, когда вас бросает спутник жизни? Являются ли такие эмоции разновидностью физической боли? В переносном смысле мы говорим о разбитом сердце. Тем не менее психическая боль тоже боль. Например, горе вполне может ощущаться в теле, а стресс или грусть – вызвать мигрень, усталость, расстройство желудка и другие физические недомогания. Поскольку основа любой боли нейробиологическая, нет научных оснований отделять эмоциональную боль от физической.

Множество вызывающих отвращение, неприятных ощущений не считаются болью, например поедание испорченной пищи, монотонный звук капающей воды, когда пытаешься уснуть, царапание ногтями по доске. Все это может быть раздражающим и доставлять дискомфорт, но это не то же самое, что боль.

Рональд Мелзак внес вклад и в развитие подхода к обсуждению и лечению боли, разработав инструмент под названием «Опросник боли Макгилла»[437]. Когда в следующий раз вы соберетесь к врачу по поводу болезненных ощущений, проанализируйте эту боль с помощью следующих описательных терминов:

Ощущение интенсивности боли

0 = боли нет; 1 = умеренная боль; 2 = вызывающая дискомфорт; 4 = сильная; 5 = мучительная