Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо

Конечно, я не утверждаю, что людям преклонного возраста следует заниматься чем-то для них опасным. Такие вещи, как падения из-за нарушения равновесия или порезы ножом, весьма серьезны. Важно честно и справедливо оценить ситуацию. Вы можете испытывать страх и беспокойство из-за участия в том, что приносило вам удовольствие всю жизнь, только по той причине, что вы «постарели». Однако этого недостаточно, чтобы отказываться от привычных занятий; подобное отношение только ускорит наступление истинной «старости». Шестерым моим знакомым женщинам в прошлом году заменили коленный сустав, причем их возраст составляет от 52 до 84 лет. Джеймсу Адамсу, тому самому «мыслящему вне рамок» профессору инженерной механики Стэнфордского университета, о котором я упоминал в главе 4, исполнилось 85 лет. Когда я в последний раз остановился рядом с его домом, приехав, чтобы повидаться, то увидел во дворе целый парк старых тракторов. Он восстанавливал их, ремонтируя двигатели, – это его любимое занятие. Мик Джаггер 75 лет работает с персональным тренером[680]. «Я тренируюсь 5–6 дней в неделю. …Я занимаюсь поочередно тренировками в зале и танцами, а также бегом на короткие дистанции. Я тренируюсь для выносливости». Джейн Фонда в свой 81 год каждый день совершает долгие прогулки и занимается на тренажерах

[681]. Как сказано у поэта Дилана Томаса, они «не гаснут, уходя во мрак ночной».

Взаимодействие с окружающим миром усиливает творческие способности[682], но оно не должно быть слишком сложным, выходящим за рамки допустимого или опасным. В исследованиях пожилые люди, которым разрешили свободно прогуливаться по открытой местности, по сравнению с теми, кого заставили гулять по прямоугольной тропинке, показали значительно более высокие результаты по тестам на творческие способности, в том числе в задачах, требующих дивергентного мышления (мы говорили об этом в главе 4

, посвященной решению задач). Экспериментаторы предложили участникам придумать как можно больше вариантов использования повседневного предмета, в данном случае это были палочки для еды. Среди ответов, свидетельствующих о наличии дивергентного мышления, было использование палочек для еды в качестве барабанных и дирижерских палочек и детской волшебной палочки, а также для того, чтобы перемешивать кофе и обжаривать зефир. Вы поняли суть. Исследователи обнаружили, что обычные прогулки на улице позволяют человеку придумать больше ответов.

Возможно, вы обратили внимание, что до сих пор я старательно избегал четкого определения того, что я имею в виду, говоря о «людях преклонного возраста». Дело в том, что все относительно и зависит от большого количества факторов, таких как история болезни, вес, стресс и наследственность. Одни люди уже в 52 года потеряли здоровье, а другие в 95 лет действуют и чувствуют себя как 60-летние. В моем понимании людьми преклонного возраста можно назвать тех, кто явно замедляется в физическом и психическом плане, кто уже не в силах делать многое из того, что делал раньше, и обнаруживает, что есть физические и психические преграды для того, чтобы делать что-то интересное.

Способность оставаться молодыми, несмотря на биологический возраст, в значительной мере обусловлена синаптической пластичностью – способностью мозга формировать новые связи. Как мы уже видели, пластичность зависит от генетики, жизненного опыта и культуры, в которой вы живете, а также от ваших повседневных действий, особенно когда вы стареете. Передача информации по синапсам и формирование новых синаптических связей требует значительного увеличения количества энергии, которая используется в головном мозге. Астроциты, разновидность клеток головного мозга звездчатой формы, выступают ее поставщиками. Все больше данных сегодня говорят о том, что физическая активность увеличивает эффективность астроцитов, улучшая синаптическую пластичность, память и когнитивные функции в целом[683].

Помимо синаптической пластичности, когнитивные функции поддерживает и улучшает нейрогенез – рост новых нейронов. Как вы узнали из главы о памяти, в гиппокампе взрослого человека образуется в среднем около 700 новых нейронов в день, причем с возрастом, по всей видимости, это количество не сокращается[684]. Были получены доказательства того, что физическая активность усиливает нейрогенез в гиппокампе грызунов[685]

. Наблюдать такие изменения у людей невозможно, но мы обнаружили улучшение памяти у взрослых людей, которые занимаются аэробными тренировками[686]. Лучше всего выполнять такие упражнения накануне изучения чего-то нового. Если перед решением умственной задачи вы повышаете частоту сердечных сокращений, кровоснабжение мозга усиливается, что создает улучшенную среду для умственной деятельности[687].