Счастливый случай

— Да, наверное. Может, на пробу взяла, там не очень много было. На раз приготовить на всех. Я посмотрела по базе блюда из круп и выбрала это. Удачно получилось.

— Да, очень вкусно, — подтвердил Ник.

Нос кушибанина забавно шевельнулся — запах еды пересилил действие лекарства. Бус повозился, пытаясь уснуть снова, но бороться с ароматами, наполнившими медблок, оказалось выше его сил. И он сел, протирая заспанные глаза.

— Для тебя я сделала без мяса, — поспешила предупредить его тви'лекка. — Там только овощи и крупа…

Ник лежал с закрытыми глазами и с бесконечным терпением полевого агента ждал, пока всё затихнет. Полутранс позволял ему понять, когда все заснут, не прибегая к более плотному контакту с чужим сознанием. Все, кроме фалиенки, допустившей оговорку.

Задремала Шер, погрузился в бездны голоматографа Склив…

Занятия, которые вела Айрен, существенно развили навыки штурмана не только в том, что касалось боевого применения Силы. Сейчас он знал, что она тоже ждёт. И это порождало двойственное состояние: охотничий азарт Инквизитора и почти родственную близость.

— Значит, мышки? — шёпот можно было уловить, только если слух был обострён Силой.

— Мышки. Белые, — голос фалиенки тоже звучал едва слышно. Она лежала на спине с закрытыми глазами, концентрируясь на собственном состоянии и вспоминая, как именно запускался механизм самовосстановления. Как заставить внутреннюю энергию сконцентрироваться в одном месте и начать-таки действовать. Спокойно, максимально спокойно, потому что ярость и Тьма здесь лишь помешают, привлекут внимание других Одарённых. А отдых нужен им всем.

— Я вспомнила, у меня была своя лаборатория…

— В которой у мышек отрастали лишние лапки…

Шёпот сильно ограничивал возможность донести иронию интонациями. Но Сила успешно восполняла этот недостаток.

Какое-то мгновение Айрен колебалась. Стоит ли рассказывать? Или лучше сказать, что она что-то вспомнила, но говорить об этом слишком опасно?

И почти сразу же осознала, что она уже давно приняла решение, и лишь время покажет, правильное оно было или нет.

— Алхимия, Ник. Тебе что-то говорит это слово?

Ник отрицательно покачал головой. Этого движения Айрен не видела, но ощутила отрицание в Силе.

— Изменение, — её голос зазвучал тише. — Изменение живых существ Силой. Изменение оружия, доспехов. Создание артефактов. Зелий. Ядов. Перенос сознания в другое тело. Джедаи говорят, что это самое тёмное из искусств.

Мгновение висела тишина. В ней послышался аккуратный, но всё еще какой-то поверхностный вдох — адреналин давно спал, обезболивающее тоже ослабевало, с ребрами Рик справился, но ушибы ещё давали себя знать — целитель вымотался.

— И они совершенно правы.

Ник не пошевелился, не открыл глаза. Даже ритм дыхания не изменился. В сознании было пронзительно ясно. И пусто.

Он ничего не знал о том, что перечислила Айрен, но мог оценить потенциальную угрозу.

Для самой Айрен.

Самое тёмное из искусств не могло обеспечить ей безопасность, если кто-то из Одарённых на вершине власти узнает, кто она такая и что знает и умеет… В конце концов, даже самого сильного и опытного можно взять. А пытки рано или поздно развязывают любой язык…

Она обещала рассказать, если вспомнит что-то важное, и сделала это. Менее всего Ник мог полагать, что Леди не понимает, насколько рискует. Она сознательно ставила себя под удар.

И она спасла Шер.

И при этом оставалась очень опасным существом…

В бытность учеником Джерека Ник не колебался бы ни мгновения. Но с тех пор унеслось прочь слишком много звёздного ветра, и он изменился. К лучшему или худшему — он не знал. Но точно знал, что не желает возвращения к прежнему.

Там не было ничего, ради чего стоило бы возвращаться.

А здесь было слишком много такого, что он не желал терять.

И очень хотел увидеть то, что сулит будущее. Их с Шер будущее.

Ник не пытался лгать себе. Давно уже не пытался. Он понимал, что Тёмная Леди вполне может спасать сейчас членов экипажа, потому что от этого зависит её собственное выживание, но потом избавиться от всех, чтобы сохранить свою тайну. Но как им была нужна её лояльность — так ей была нужна лояльность экипажа. Тёмные, которые достигли определённых высот, были начисто лишены слабостей.

Но не рационализма и не здравого смысла. Айрен не могла не понимать, что без людей, готовых помогать ей, она в этом мире, изменившемся за тысячу лет, просто не выживет. И это было достаточно весомой гарантией для них обоих.

— Расскажешь потом, — прошелестело в тишине. И мгновение спустя: — Если захочешь.

— Хорошшо, — ответом ему было тихое, спокойное шипение. — Только не говори никому. Особенно когда мы вернемся. Слишшком опассно для вассс.

Этого Леди могла бы и не говорить. Но Ник только молча обозначил согласие без тени недовольства. Что бы ни стояло за этой просьбой, она была во благо экипажу.

Глубокой ночью, когда на базе наконец заснули все, кроме Адама, крохотная звезда появилась на камбузе, покрутилась вокруг кастрюли с остатками каши, и исчезла.

Её задача была выполнена.

Глава 347

Утро началось с запаха кафа.