Считайте это капризом…

— Да, — пролепетала Марина, в глубине души ожидавшая нового подвоха от судьбы-злодейки.

— Вам телеграмма! — Крашеная блондинка просунула в окошко открытку с рисованными тюльпанами.

Марина ее торопливо развернула и с трепетом ознакомилась с содержанием телеграммы. Наклеенные буквы извещали: «Третий день пьем ваше здоровье. Пит и Вэл». Что за абракадабра такая? Марине пришлось перечитать телеграмму по крайней мере восемь раз, прежде чем до нее дошел смысл. Пит — это ее сын Петька, а Вэл — это его дружок Валерка из соседнего подъезда. Насчет здоровья было тоже более-менее ясно, но что именно они пили?

Ее раздумья вновь прервала блондинка за стеклом:

— Ой, чуть не забыла, вам же из милиции звонили. Просили зайти.

— А что случилось? — испугалась Марина.

— Откуда же я знаю? Сходите и узнаете, — резонно заметила блондинка.

Марине ничего не оставалось, как последовать ее совету. Она спустилась по ступенькам и уже хотела было взять курс в сторону центра города, как случилась очередная неожиданность… Сначала перед ней возникли цветы, здоровенная такая охапка. Марина уставилась на них и попыталась уклониться в сторону, но букет тоже изменил траекторию своего движения и снова оказался прямо перед ней. Чтобы выяснить, чьи это дурацкие шуточки, Марине пришлось остановиться и поднять голову. Полковник! Точнее, каперанг! Надо же, что это с ним? А тот улыбнулся и сказал:

— С днем рождения!

Марина так и застыла с открытым ртом, не зная, что ей делать: взять цветы или нет? В конце концов она их все-таки взяла и спросила:

— Откуда вы узнали?

— Ну вот, опять двадцать пять! Мы с вами заявление в милиции писали или нет? Я же теперь все про вас знаю, даже домашний адрес.

Марина покраснела:

— Спасибо… Но, честное слово, не стоило…

— Стоило, стоило, — возразил Герман, — особенно после всех этих ваших злоключений. Вот представил себе утром, как вы грустите в собственный день рождения, и пошел клумбы обрывать.

Марина с сомнением покосилась на цветы, вдруг они и в самом деле с городских клумб? Вид у букета, надо сказать, был и правда не очень рафинированный, без всяких там ленточек-бантиков.

Каперанг, похоже, догадался, какие сложные чувства ее обуревали, и успокоил:

— Не бойтесь, не краденые, с рынка. По клумбам я последний раз промышлял лет двадцать назад, если мне не изменяет память. И было это в славном городе Владивостоке.

Марина стояла, вцепившись пальцами во влажные стебли цветов, и не знала, что и сказать. Слишком уж это походило на сказку, точнее, на мыльную оперу. Прекрасный принц в облике импозантного худощавого красавца с повадками первого парня на деревне… Или… или опытного соблазнителя? Впрочем, ее-то зачем соблазнять, чай, не семнадцатилетняя девочка? К тому же ее возраст, как выяснилось, ему хорошо известен.

— Да что с вами такое? — коснулся ее плеча Герман. — Вы разве не собираетесь меня пригласить на праздничный обед?

— Что? — очнулась Марина. — Какой еще праздничный обед?

— По случаю юбилея, разумеется. Дата ведь круглая.

Слава богу, Марине было что на это ответить. Она грустно улыбнулась:

— Я бы не против, но вы же знаете, я на мели, в смысле без денег. А потом мне надо в милицию, меня зачем-то просили туда зайти.

— Может, сумка нашлась? — предположил Герман.

Марина усмехнулась:

— Наверное, ворюга заглянул в мой паспорт, узнал, что у меня сегодня день рождения, и, чтобы сделать мне приятное, самолично принес сумку в милицию, а заодно и сдался.

— О! — оценил ее шутку находчивый каперанг. — К нам, кажется, возвращается чувство юмора? Это хороший знак! Ну что же мы тогда здесь стоим, вперед! За подарком!

* * *

И впрямь свершилось! Молодой лейтенант, Марина не сразу узнала в нем парня, сыпавшего анекдотами в милицейском «уазике» той ужасной ночью, когда их с администраторшей Ксенией Никифоровной возили в морг опознавать Валентину Коромыслову, торжественно вручил ей паспорт, в котором — о чудо! — за корешком обложки по-прежнему лежал обратный билет до Москвы. Убедившись в этом, Марина от избытка чувств надолго лишилась дара речи, чем не преминул воспользоваться симпатичный лейтенант:

— Вам очень повезло, гражданка Виноградова, что паспорт нашелся, а то у нас знаете сколько таких случаев было, когда все пропадало подчистую. И что дворничиха внимательная попалась, а то ведь запросто могла и сжечь…

— Какая дворничиха? — недоуменно заморгала Марина.

— Обыкновенная. Которая подметает на набережной. Паспорт ваш в урне валялся. Вор от него, видать, сразу избавился, а денежки себе оставил. Ну, это святое дело, деньги они обычно не подкидывают. Так что вам очень повезло, — повторил лейтенант.

— Ой, спасибо, спасибо и вам, и дворничихе! — запричитала Марина. — Вы не можете себе представить, как я счастлива.

— Еще бы, — откомментировал милиционер, — без паспорта вы бы пропали. Мы бы вам, конечно, справку соорудили, но это еще полдела. Полгода бы новый паспорт ждали, не меньше.

Марина с опозданием испугалась:

— Где ждала? Здесь, что ли?