Считайте это капризом…

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — пробормотала она.

— Мы же с вами вчера заявление в милиции писали. Вы уже забыли?

— Ах да, — она потерла лоб ладонью. — Извините.

— Это вы меня извините, — улыбнулся Полковник, — я-то вам не представился. Будем знакомы, я — Герман, — протянул руку и смущенно задержал ее на полпути. Вспомнил, видно, что первой подавать руку должна женщина.

Марина простила ему эту неловкость. Он задержал ее ладонь в своей и неодобрительно заметил:

— Ох, какая у вас рука холодная, прямо сосулька. А пульс-то, а пульс!

— Вы что, доктор? — поинтересовалась Марина.

— Нет, — он рассмеялся, — я каперанг. — И заметив ее недоумение, разъяснил:

— Капитан первого ранга.

— А-а, каперанг… — протянула Марина. Хотя какое это сейчас имело значение? Полковник, каперанг… У нее сумку с деньгами и документами украли! С другой стороны, разве не этот каперанг-Полковник вчера ей помог? В общем, быть с ним невежливой ей не полагалось, и Марина нехотя призналась:

— А я думала, что вы полковник.

Он рассмеялся:

— Да это практически одно и то же, только еще лучше. Слышали когда-нибудь про слепоглухонемого капитана дальнего плавания?

Марина прилежно захлопала ресницами.

— Неужели не слышали? — подивился каперанг по имени Герман.

После чего Марина сочла за благо развеять его сомнения, не в том она была настроении, чтобы выслушивать анекдоты с душком. Так что Каперанг не стал ей рассказывать трогательную историю слепоглухонемого капитана дальнего плавания, а вместо этого спросил:

— И куда вы направляетесь? На пляж?

— Нет, в гостиницу «Магнолия», — не стала скрывать Марина, — там живет одна моя знакомая. Вот только я не знаю, где эта гостиница.

— А я знаю, это не очень далеко… Могу вас проводить, если не возражаете.

— Не возражаю, — разрешила Марина и спохватилась, — если… если вы не торопитесь.

— В ближайшие три дня я совершенно свободен, — с улыбкой заверил он.

* * *

Полину в номере они не застали. Портье, молодой парень, вызвавший у Марины теплые чувства такой же, как у ее Петьки, модной стрижкой «под грибок» (это критично настроенная тетя Катя ее так называла), сообщил, что Коромыслова из триста сорок пятого номера уже уехала.

— Давно? — быстро сориентировался каперанг.

— Часа полтора назад, — пожал плечами парень. — Перед этим поинтересовалась, не спрашивал ли ее кто-нибудь…

«Это она меня ждала, — подумала Марина, — до последнего надеялась, что я приду!»

— А куда она поехала, не знаете? На вокзал, в аэропорт? — снова спросил парня каперанг, заметив, как погрустнела Марина.

Марина хотела было сказать, что знает, куда поехала Полина — в аэропорт, — но тут заговорил портье:

— Понятия не имею, куда она поехала, случайно видел, что она села в темную машину. По-моему, иномарку, а какую точно, не разглядел.

И он одарил Марину и каперанга взглядом, который был красноречивее любых слов: мол, все, что знал, я уже сказал, не мешайте работать.

Марина и ее добровольный помощник по имени Герман отошли в сторону, в тень искусственной пальмы в кадке.

— Ну вот, — горестно вздохнула Марина, — и здесь мне не повезло.

— С подругой разминулись? — участливо осведомился каперанг.

— Скорее со знакомой, причем познакомились мы в связи с очень печальной историей. — И Марина коротко изложила обстоятельства своего знакомства с Полиной Коромысловой, сказав в заключение:

— Она сегодня улетает. А может, уже улетела.

— Так что же вы с самого начала этого не сказали? — воскликнул каперанг и укоризненно покачал головой. — Каким рейсом она летит, знаете?

— Кажется, новосибирским… Точно, новосибирским, — вспомнила Марина.

— Тогда чего мы тут торчим? — Он покосился на пластмассовую пальму в кадке. — Быстро в аэропорт! Может, еще успеем…

У Марины была тысяча резонов, чтобы усомниться в разумности этой затеи, но ни один из них она не успела озвучить, потому что каперанг подхватил ее под руку и увлек за собой. Через минуту они уже сидели в такси, которое остановил каперанг, и мчались по шоссе к аэропорту.

Герман, севший рядом с водителем, пробормотал:

— Далековато у вас тут аэропорт… Нам бы побыстрей, шеф…

— Что, на самолет опаздываете? — поинтересовался водила, прибавляя газу. — На какой спешите?

— На новосибирский, — вздохнула Марина.

— Ну… — протянул таксист, — на этот успеем. Только вы что-то без вещичек…

— Мы провожаем, — пояснил каперанг.

— Тогда проводите, — заверил водитель, — еще обниметесь и расцелуетесь. Я расписание наизусть знаю, как таблицу умножения. Единственный маршрут в городе, на котором еще можно заработать.

Они и в самом деле успели, в секторе регистрации пассажиров еще светилось табло с номером новосибирского рейса. Правда, очереди перед стойкой не наблюдалось, и две молоденькие девицы в черных юбках и форменных аэрофлотовских рубашках явно скучали, ожидая припозднившихся пассажиров.

— Наверное, она уже в самолете, — снова упала духом Марина.

— Не стоит паниковать раньше времени, — урезонил ее каперанг и направился к стойке сектора регистрации. Вернулся он довольно скоро и несколько озадаченный:

— Похоже, ваша приятельница передумала лететь этим самолетом…