Сделай сам, 1993 №3 (3)

Сколько разных прозвищ у баобаба! С чем его только не сравнивали: и с греющимся на солнце гигантским крабом, и с огромным вороньим гнездом, и с перевернутой морковкой. Он и впрямь не красавец, этот коренастый крепыш саванны. Небольшая высота (15…20 м) явно не соответствует его толщине, которая у наиболее «упитанных» экземпляров достигает 10 м. Такой здоровяк едва-едва уместился бы на цирковой арене! А венчает громоздкий ствол куцая крона из коротких, растопыренных во все стороны корявых ветвей с на удивление изящными, ажурными листочками. Одна африканская легенда объясняет, почему у дерева такой несуразный вид: «Как-то бог, разгневавшись, выдернул баобаб из земли, а когда успокоился, снова посадил, но (скорей всего по рассеянности)… вверх корнями».

С давних времен не прекращаются споры о продолжительности жизни этих растительных колоссов. Выдающийся немецкий естествоиспытатель А. Гумбольдт считал баобаб «древнейшим органическим памятником нашей планеты». Французский ботаник М. Адансон, которым в 1794 году было впервые дано описание баобаба, определил возраст найденного им дерева со стволом толщиной 9 м в 5150 лет. Однако многие ученые считали и считают подобное долголетие весьма сомнительным, ограничивая максимальный возраст растений 1500…2000, а то и всего 600 годами. Пока баобабы умело скрывают свой истинный возраст. Ведь у них нет настоящих годовых колец — этой своеобразной метрики деревьев. При попытке же сопоставить ежегодное утолщение дерева с его возрастом выяснилось самое удивительное: баобабы иногда не только не полнеют с каждым годом, но даже могут худеть! Один лесничий из Зимбабве (бывшая Южная Родезия) обнаружил, что растущее у него на участке дерево за 15 лет (с 1931 по 1946 год) уменьшилось в окружности на 25 см. Сам лесничий объяснил это поразительное явление свирепствующими в те года засухами. Таким образом, до сих пор неизвестно, сколько же лет живет баобаб, но, во всяком случае, говорят, что полны сил деревья, на коре которых сохранились отметины, вырезанные европейскими путешественниками еще в XV веке.

Баобаб — большой индивидуалист. Рядом с ним обычно не встретишь ни его собратьев-баобабов, ни других деревьев. Но индивидуалист он поневоле. Ведь чтобы выжить под жарким тропическим солнцем, растениям нужна вода, много воды, и баобаб, как скупой рыцарь, никому не намерен ее уступать. Корни баобаба в поисках воды разрастаются на сотни метров, а добытая ими влага бережно сохраняется на случай засухи пористой и мягкой древесиной, защищенной мощным слоем коры. В своем огромном стволе баобаб запасает столько воды, что ею можно заполнить 1000 столитровых бочек! Кажется, такого количества воды хватит на любую засуху, но все равно осторожное дерево на сухой сезон сбрасывает листья, чтоб сократить и без того ничтожные потери на испарение.

Цветет баобаб в период дождей. В одну из теплых влажных ночей на дереве распускаются большие белые цветы и воздух наполняется мускусным запахом и летучими мышами. Тучей вьются эти крылатые зверьки над деревом, повисают на ветках, засовывают мордочки в цветы и слизывают сок. К рассвету цветы увянут, поэтому летучие мыши, спеша наесться впрок, быстро перелетают с цветка на цветок и опыляют их.

Плоды баобаба созревают в сухой сезон. Похожие на большие толстые огурцы, они остаются единственным украшением дерева, потерявшего листву. Эти огурцы — любимое кушанье обезьян, из-за чего баобаб иногда называют обезьяньим деревом. Правда, маленьким мартышкам не всегда удается справиться с твердой оболочкой плода и полакомиться кисловатой мякотью. Крупные же павианы оставляют на ветвях лишь те плоды, до которых они не могут добраться.

Если плоды нравятся обезьянам, то ветки и листья баобаба вместе со стволом пришлись по вкусу слонам. Невероятно, но толстокожие гиганты могут съесть взрослое дерево целиком, так сказать, под корень. То ли слонов прельщает вкус древесины, то ли деревья служат для них источником кальция и, слоны поглощают ее для… повышения качества своей слоновой кости (кальция в баобабе раз в 10 больше, чем в других растениях). Иногда вместо того, чтобы спокойно закусить вкусным и полезным деревом, слоны в непонятной ярости бросаются на своих кормильцев и поильцев. В июне 1963 года Национальный парк-заповедник в Кении оккупировало 15-тысячное стадо агрессивно настроенных слонов, и многих баобабов тогда не досчиталась саванна. Но злодейство не всегда остается безнаказанным. Случается, дерево падает на обидчика, и тогда даже такому могучему животному не под силу удержать поверженного растительного исполина.