Сделка

Как-то раз, просматривая книжные новинки, я вдруг увидел в ленте новостей яркую и необычную обложку какого-то произведения. В углу изображения было несколько значков в виде кубков, обозначающих победу в различных литературных конкурсах. Недолго всматриваясь, я кликнул, перейдя на страницу книги.

Каково же было мое удивление, когда я увидел имя автора – Алекс Мор. Именно так подписывал Саша свои произведения. Заинтригованный тем, что произведение получило награды, а также восторженными комментариями, оставленными на странице книги, я скачал её. Это было то самое произведение, которое я читал в кафе книжного магазина.

«Что ж, может, он действительно сам написал, – размышлял я. – В таком случае он получает заслуженный успех», – подумал я. Читая рассказ в этот раз, я уже начал улавливать оттенки его стиля написания. Ни зависти, ни злобы у меня не было, он действительно очень этого хотел и всячески стремился к тому, чтобы стать востребованным и заслуженным писателем. Труд, в конце концов, должен быть по праву оценён.

На его странице я не нашёл некоторых старых произведений. Зато было много новых. Обложки этих книг разительно отличались от всех предыдущих работ. Выполненные как будто другим человеком, похоже, профессиональным художником, они были намного лучше, ярче, интереснее. Как и в самый первый раз, я наугад скачал одно, затем другое произведение. Восторженные комментарии читателей не врали и здесь, рассказы мне было действительно интересно читать. Сейчас я не то что не смотрел тексты по диагонали, но даже не хотел отрываться от них, сожалея лишь в конце прочтения, что они небольшие по объёму.

На интернет-странице с третьей книгой меня ждал сюрприз. Выложена она была не полностью, лишь небольшая часть. А рядом с ней было написано, что полноценная книга уже готовится к печати в известном издательстве, пока же можно сделать на неё предзаказ.

Некоторое время поразмыслив, я взял в руки телефон. Вот и подходящий повод извиниться за тот разговор, совместив его с поздравлением по поводу его первых успехов.

На звонок долго никто не отвечал. Наконец в трубке послышался хриплый голос.

– Алло…

Я даже не сразу понял, Саша этот или нет. Лишь перепросив и услышав его снова, я уловил нотки именно его голоса.

– Александр! Приветствую тебя. Звоню поздравить с первыми успехами, вот только что ознакомился с твоими новыми рассказами.

Пауза.

– Спасибо, – коротко ответил он. И снова замолчал.

«Наверное, до сих пор в обиде на меня», – подумал я.

– Хотел также извиниться за тот последний наш разговор, помнишь? Признаю, был неправ.

И тут он выдал неожиданно быстрый и непредсказуемый для меня ответ.

– Да нет, почему же… Отчасти прав.

– Не понял? Ты всё-таки покупаешь произведения?

Саша прокашлялся.

– Не совсем… Знаешь, не хочу об этом по телефону. Можем встретиться, если у тебя есть время.

Удивлённый, я ответил согласием.

6

Для встречи Саша выбрал почему-то кафе книжного магазина, где и состоялся наш последний с ним разговор. Мне это показалось странным, никаких книжных презентаций в тот день не было, находился он далеко от наших с ним мест проживания, да и все столики могли быть заняты – кафе в этом большом магазине было совсем крохотное.

К счастью, один столик всё же нашёлся для нас. Как и в прошлый раз, мы заказали кофе и уселись за стол.

Молодой писатель молчал, глядя то в свою кружку, то по сторонам, то на меня. Я с беспокойством осматривал его внешний вид. Сильно осунувшиеся плечи, бледно-серый цвет лица. Огромные синяки под глазами, а сами глаза были с красноватым оттенком. Появились несколько явно выраженных морщин на лице. Весь его вид был тусклым и болезненным, и на успешного человека он точно не тянул. Ещё я заметил его странную нервозность, не наблюдавшуюся мною раньше. У него подрагивали пальцы и кисти рук, да и сам он всё время ёрзал на стуле.

– Как-то ты неважно выглядишь. Случилось что-то?

Саша посмотрел на меня каким-то обречённым, но в то же время убеждённым в своей правоте взглядом. В нём, в этом взгляде, была как готовность идти до конца к своей цели, так и понимание безысходности. Так смотрят солдаты, когда собираются идти в тяжёлый бой, в котором есть все шансы не выжить. Дело, конечно, героическое и важное, рассуждают они, но есть все шансы так же героически и умереть.

– Я нашёл способ писать. Настолько хороший, что и писать я стал в разы лучше, – сказал мой собеседник, вдруг выдавив из себя кривую усмешку.

– В этом я уже убедился. Молодец. А когда теперь пишешь?

– По ночам, – тут он снова стал серьёзным. – Ровно с двенадцати ночи мне пишется легко и свободно. А прекращаю писать только под утро. В остальное время не получается написать ни строчки.

– Ну, немало известных писателей писали по ночам. В том числе и твои коллеги из жанра ужасов. А то я уже подумал, судя по твоему виду, что ты стал принимать наркотики, – я с натягом немного посмеялся, приглашая Сашу разрядить обстановку. Но тот даже не усмехнулся.

– Знаешь, я уже близок к этому…

Прекратив смеяться, я внимательно посмотрел на него.