Сделка

Александр бросил на меня испуганный взгляд, но быстро взял в себя в руки, засмеялся и встал.

– Ты просто завидуешь. Но я не держу обиду, тебе ведь не так везёт, как мне. Я приглашу тебя на свою книжную презентацию, когда она будет.

Спорить было бессмысленно. А как общаться с сумасшедшими людьми (а про себя я уже так и называл его), я не имел опыта. Да и не останавливать ведь его, чтобы переубедить.

– Короче, береги себя, – всё, что успел я сказать ему напоследок.

Он криво усмехнулся, пробормотав себе под нос что-то издевательское вроде «Хм! Береги…», и протянул мне напоследок руку.

Руки у него по-прежнему слегка дёргались.

7

Прошло ещё полгода. Я вспоминал о своем друге всё реже, в основном только когда встречал публикации о его новых книгах или интервью с ним в интернете. Было понятно, что популярность нового молодого писателя в городе и стране росла. Но в подробности его творчества я больше не вдавался.

Он позвонил мне сам. Первое, что меня поразило, – его голос. Ещё более хриплый, как будто с некоторым даже посвистыванием на стороне, он теперь уже совсем был не похож на тот голос Саши, который я знал. Даже после того, как разговор закончился, я сомневался, с ним ли я поговорил. Выдавала и обнадёживала только его манера общения.

На презентацию его собственной книги приглашения не было. Зато было предложение вновь встретиться и пообщаться, правда, в кофейне незнакомого мне района, где он сам и жил, и именно поздним вечером этого же дня.

Изменился не только его голос, но и внешний вид. Когда я зашёл в заведение, я даже не сразу его узнал. Но в пустующей кофейне с отсутствием вообще каких-либо людей, кроме нас двоих и бармена за стойкой, больше никого не было.

Саша как будто постарел лет на пятнадцать или двадцать. Вид ещё более измученный, а одежда грязная, имевшая вид убогости и неряшливости. Лицо теперь имело какой-то уже землистый оттенок, а глаза были будто налитые кровью. На этот раз в них читалась только обречённость и страх.

– Я… Я не могу остановиться, – прохрипел он вместо приветствия, когда я подошёл и присел напротив.

– Слушай, может, тебе к врачу…

– Я не могу остановиться, – сказал он снова, не обращая внимания на мои слова. Затем ненадолго замолчал и быстро продолжил: – Ты был прав. Нужно было тогда остановиться. Я практически не сплю. И теперь меня начали посещать герои моих будущих книг, я уже получаю истории от них самих.

Я вздрогнул. «От них самих?» Вурдалаки, бесы, домовые, призраки и прочая нечисть – это ведь его герои всех последних произведений?

– Они сами приходят ко мне и диктуют подробно сюжеты, – как будто читая мои мысли, продолжил Саша. – Всё это происходит ночью… Я не боюсь, у меня просто нет сил бояться. Головные боли не проходят, жуткая слабость, я еле хожу на работу, не понимая, почему меня до сих пор не уволили.

– Тебе нужно остановиться, – остановил я его торопливую речь, начиная перенимать его беспокойство. – Сними отель, поживи там без компьютера и телефона. Хостел сними, чтобы отпугнуть всех твоих новых «друзей» присутствием посторонних живых людей…

– Я пробовал, – не дожидаясь окончания предложения, ответил он обречённым голосом. – Но не записывать сюжеты и не оставаться одному ночью мне теперь невозможно. Поднимается температура, тебя раздирает всего изнутри, ты не можешь сидеть на одном месте… Начинает лихорадить, как будто происходит ломка у наркомана, что ли. Этого не передать словами.

Возникла пауза, в ходе которой я судорожно думал, как ему сейчас помочь. И хотя было стойкое ощущение, что он не так просто меня позвал, я всё же озвучил решение.

– Поехали в больницу, прямо сейчас. Тебя положат на обследование и…

– Он подсказал мне одно из решений.

Я замолчал, и мы некоторое время смотрели друг на друга.

– Он сказал, что есть возможность дать мне перерыв.

Снова пауза. Я по-прежнему молчал, внимательно слушая и не понимая, что он имеет в виду на этот раз.

Не дождавшись от меня ответа, он продолжил:

– Нужен ещё один желающий.

Я вдруг почувствовал, как у меня начал выступать холодный пот. Так вот оно что. Он хочет и меня завлечь в свое сумасшествие. Чтобы замедлить своё угасание и максимально продлить свою жизнь.

– Ты не понимаешь, – начал снова тараторить он, когда услышал мой отказ. – Можно договориться по-другому, если тебя не будут устраивать эти условия. Ты выберешь то, что тебе нужно, получишь то, что давно хотел! А заодно можно и меня будет спасти. Я ведь уже чувствую, что погибаю. Моё здоровье не выдержит больше бессонных ночей… Я уже не могу. Помоги мне. Пойдём ко мне домой, мы вместе обо всём с Ним договоримся. Ночь уже скоро наступит…

– Нет, извини. Можешь предложить это кому-нибудь другому, но я точно не собираюсь заключать подобные сделки.

– Ты единственный, кто знает эту историю с самого начала. Сейчас мне уже мало кто поверит, сочтут сумасшедшим. Или ты предлагаешь мне искать желающих по объявлению? – он едко усмехнулся. – Ты знаешь, что это правда, ты однажды поверил мне. К тому же разве ты сам не хочешь стать знаменитым писателем?

Я вздохнул.

– Такой ценой – точно нет.