Сделка с драконом

— Мне и моей подруге нужны документы, которые позволили бы нам проникнуть в королевский замок.

— В королевский замок? — присвистнул Тони. — Сейчас, когда Его Высочество присматривает себе невесту? Крис, ты в своем уме?

— Да, наверное, ты прав… — послушно согласился я. — Такое тебе не по зубам.

— Что? — купился на подначку Тони. Приосанившись, он сложил руки на груди. — Я могу все, да хватит ли у тебя никсов расплатиться?

Гроу хмыкнул в бороду, и даже Саманта заулыбалась. Я молча вытащил из кармана мешочек с монетами и передал жрецу. Тот взвесил его на ладони и просиял:

— Достойное вознаграждение. Так чего вам надо?

Я хотел, чтобы Тони сделал меня садовником. Или другим работником замка. Главное, я смогу проникнуть на территорию, а дальше все будет зависеть только от меня и от удачи. Но теперь со мной будет Саманта, а значит, ей тоже нужна легенда. Неожиданно в голову пришла новая идея. Довольно смелая, но она во многом облегчила бы задачу.

— А ты сможешь подготовить документы образца Вистрейского княжества? Сделай меня одним из лордов. У них же там этих лордов невероятное количество, есть хоть крошечный надел земли и хибара на ней — будешь лордом. А Саманта могла бы быть моей супругой.

Девчонка изумленно ойкнула, но возражать не стала — мы оба понимали, что изображать пару будет проще всего. В этом случае наше общение никому не покажется странным.

Тони прищурился и покачал головой:

— Хм, видел я тут пару вистрейцев — документы у них непримечательные, никаких тайных знаков и проверок на подлинность. Справлюсь! Где-то у меня был справочник генеалогического древа восточных княжеств. Я подберу вам новые имена и фамилии. Значит, вы будете супругами?

Я кивнул и взял раскрасневшуюся Саманту за руку. В ноздри тут же ударил запах ее волос и тонкий аромат кожи. Почему-то мысль назвать девушку своей женой мне понравилась — пусть и ради конспирации. Пришлось сделать над собой усилие и прогнать дразнящие образы одетой в одну фату Саманты в моей постели. Я здесь ради дела.

Потеряв к нам интерес, Тони беззвучно шевелил губами, листая огромный талмуд с полуистлевшими страницами. Спохватившись, жрец повернулся к нам:

— Встретимся на рассвете возле алтаря. В это время храм еще пустует, так что нам никто не помешает.

— Подождите. — Вперед протиснулся гном. — Я тоже пойду с вами! Я надеялся представиться поваром и получить работу в замке или выманить свою избранницу из него… Но ведь из-за Отбора невест для принца меня и близко не подпустят. Возьмите с собой!

— И кем же ты будешь? Моей горничной? — спросила Саманта.

Представив Гроу в чепчике и с метелкой в руках, я улыбнулся, но тут же сник под укоризненным взглядом друга.

— Все намного проще. Поваром, — предложил я. — Наши вистрейские желудки требуют бережного обращения. Предположим, Саманта у нас мучается болями.

— Почему это я? — вскинулась девушка. — Давай ты. Я не хочу жевать один салат и изображать эти самые боли.

Ну да, можно подумать, я лучше подойду на эту роль. Я поймал взгляд девушки и насмешливо вскинул бровь.

— Проклятье, ты слишком крепкий для того, кто мучается желудком. Ладно, это буду я.

— Спасибо! — просиял Гроу и стиснул в объятиях Саманту. Похоже, его благодарность оказалась слишком сильной, потому что та вдруг закашлялась и похлопала гнома по спине, прося пощады.

Саманта кисло улыбнулась.

Оторвавшись от книги, Тони деловито кивнул:

— Тогда я состряпаю еще договор между вами и пару бумажек, которые успокоят королевскую стражу. Но вы должны будете пройти арку-артефакт — без этого в замок вас не пустят.

Из-за этой арки мне и пришлось пойти к ведьме. Оставалось надеяться, что «заплатка» выдержит проверку. Жрец впился в меня взглядом, но я невозмутимо повел плечом.

— Об этом не беспокойся.

Тони всегда подозревал, что я не человек, но напрямую мы не говорили.

— Тогда жду вас завтра на рассвете. И кстати, накиньте пару десятков никсов за документы вашего друга.

Вздохнув, я полез за кошелем — Тони в своем репертуаре.

— Ты уверен, что ему можно доверять? — спросила Саманта, когда мы вернулись в свою келью. Она нервничала: прикусывала нижнюю губу и то и дело дергала снежно-белую прядь. Мне даже захотелось усадить ее на топчан и запретить портить подобную красоту.

— Мне довелось пару раз воспользоваться его услугами — работает он на совесть.

Внезапно прямо напротив нас завис Терри.

— А я сумею пройти арку?

— Думаю, тебе лучше спрятаться в небытии, а я попробую пронести изумруд сквозь артефакт, — предложила Саманта.

Оборотень облегченно выдохнул. Похоже, он боялся вновь остаться один.

— Нам еще нужно будет купить все необходимое, — напомнил я. — Вистрейское княжество довольно богатое, и мы не можем заявиться к королю в таких обносках. Особенно изображая аристократов.

— Тогда осталось дождаться утра, — подытожил Гроу. — Надеюсь, этот Тони не подведет!

Глава 20. Свадьба?!

Саманта