Сделка с драконом

Проснувшись, я уставилась в низкий белый потолок, покрытый тонкими трещинами. Солнце еще не встало — в узкое окно заглядывала луна. Я перевернулась на другой бок, рассчитывая еще поспать, но раскатистый храп Гроу на полу живо выгнал меня из кельи. Хорошо, что вчера я уснула, едва коснувшись подушки. Я не первый день ночевала рядом с гномом, но в тесном помещении звуки ощущались иначе.

Топчан дракона уже пустовал, Терри тоже не было видно. Захватив умывальные принадлежности, я выскользнула в коридор, надеясь, что не встречу храмовников. Вряд ли Тони спрашивал разрешения у старшего жреца, прежде чем поселить нас здесь. Дверь тихо скрипнула, выпуская меня наружу, но, едва шагнув вперед, я столкнулась с Крисом. Несмотря на раннее утро, он выглядел до отвращения бодрым и довольным собой. А еще невероятно притягательным… Я по-прежнему видела его истинный облик, а не личину.

— Доброе утро.

Взгляд Криса мазнул по моему лицу и растрепанной шевелюре. Я быстро пригладила волосы и спросила:

— Доброе. — Голос прозвучал хрипло, и я прокашлялась. — А ты почему не спишь?

— Не спалось, вот и решил, что лучше купить все, что понадобится для нашей легенды. Карету, лошадей, одежду и прочее.

Мои глаза округлились.

— И ты нашел, где заказать все это в пятом часу утра? Да и хватит ли у нас никсов?

— Места надо знать. — Дракон облокотился на косяк. — И не беспокойся о деньгах. Привыкай к роли моей жены. Разве я похож на скрягу?

Я фыркнула:

— Как выяснилось, я теперь и сама богата. Зачем мне муж?

Кристиан улыбнулся уголком рта.

— У нас будет время выяснить это!

Я вспыхнула и протиснулась мимо дракона, буквально бегом направившись в умывальню. Только сейчас я осознала, на что согласилась. Мы с Крисом будем притворяться мужем и женой! Постоянно находиться рядом и даже ночевать вместе. Возможно, удастся поселиться в разных спальнях, но это не отменяет необходимости изображать пару для слуг.

Я яростно плеснула холодной воды в лицо и вздрогнула, когда рядом раздался озадаченный голос Терри:

— Не понимаю я тебя! Вас же влечет друг к другу. Почему ты его все время отталкиваешь?

— И часто ты за нами подсматриваешь? — спросила я.

— Я не подсматриваю, — оскорбился призрак. — Просто иногда вы с Крисом попадаете в поле моего зрения. Так почему?

— Это сложно, — дернула я плечом.

— А ты попробуй объяснить.

Я вздохнула:

— Ты ведь не отвяжешься?

— До тех пор, пока ты не избавишься от изумруда, даже не рассчитывай.

Я помолчала, собираясь с мыслями и попутно закончив с умыванием. Терри не торопил меня, но, судя по озорному блеску в глазах, умирал от любопытства.

— Ладно. На самом деле все просто. Я хочу быть уверена в том, кого выберу. Я уже обжигалась, и потому хочу доверия. Одноразовая интрижка меня не интересует, понимаешь? А Крис хранит слишком много тайн. К тому же он занят другими, более важными делами. Ты сам слышал.

Терри возвел глаза к потолку:

— Женщины! Ты ведь нравишься ему, ты это знаешь?

— Знаю, — буркнула я, отворачиваясь. — И вообще, тебя это не касается. Я сама как-нибудь разберусь.

— Ладно-ладно, — пошел на попятную призрак. — Будем считать успехом уже то, что ты не отправилась в восточные княжества, а согласилась составить компанию Крису и Гроу. Кстати, нам уже пора на встречу к Тони. Солнце вот-вот взойдет.

Выглянув в окно, я признала, что оборотень прав, — небо порозовело, обещая новый день.

Наскоро заплетя волосы в косу, я направилась в главный зал храма. Именно там и располагался алтарь — плоский белый камень, на который принято возлагать дары Великому отцу. К слову, довольно странное место для встречи — не проще ли увидеться снова в келье? Я пришла первой и невольно затаила дыхание. Потолок зала, поддерживаемый массивными колоннами, украшенными рисунками Великого отца, терялся в высоте; проникающий сквозь витражи свет делал строгое помещение уютнее.

Давно я не бывала в храме — пожалуй, с того момента, как проснулась моя ипостась и меня выставили из приюта. А ведь настоятельница заставляла нас посещать службы трижды в неделю!

Тони со свертком в руках и мои друзья пришли одновременно. Я встрепенулась, отгоняя непрошеные воспоминания. Остановившись возле алтаря, жрец расплылся в довольной улыбке и поманил нас к себе.

— Да-а-а, непростую задачку вы мне задали! Пришлось сидеть всю ночь, не разгибая спины, но результат того стоит.

Тони раскрыл сверток и принялся перебирать стопку документов, комментируя каждый лист.

— Итак, теперь ты — Его Светлость Кристиан Штрейн, хозяин небольшого поместья на Западе Вистрейского княжества. Обучался военному делу, но по службе не продвинулся. Недавно женился — твоя супруга Сюзанна Штрейн, урожденная Хаст. Девушка из обедневшего рода, и такая партия для нее невиданная удача.

— Погодите-ка, — вмешалась я. — Почему это Кристиан сохранил свое имя, а я стала Сюзанной?

— Увы, Саманта — слишком редкое имя у вистрейцев, — развел руками храмовник. — Придется тебе на время побыть Сюзанной.

Я недовольно сложила руки на груди, злясь на себя. Легко сказать: не ему же откликаться на имя Сюзи!