Сделка с драконом

Крис обернулся и словно ненароком задрал мою юбку, обнажив бедро. К щекам прилила кровь, я ойкнула и, оправив одежду, спряталась за драконом.

— Простите, — немного смущенно улыбнулся Крис. — Мы с женой любим острые ощущения.

Взгляд мужчины стал мягче.

— Его Величество не поощряет блуд в коридорах замка. Найдите себе комнату.

— Так и сделаем! — пообещал дракон и искоса посмотрел на меня.

Чтобы окончательно развеять сомнения стражника, я облизнула губы и пропела:

— Конечно, любимый.

Похоже, я перестаралась — невидимый для остальных Терри захрюкал от смеха, а я подавила желание погрозить ему кулаком. Не сильна я в науке обольщения! Впрочем, стражнику этого хватило — он с завистью покосился на дракона и отправился к товарищу, охранявшему дверь в сокровищницу.

Перешептываясь и хихикая, мы с Крисом дошли до лестницы и спустились на этаж ниже. Лишь здесь мы наконец позволили себе разомкнуть объятия и переглянулись.

Сокровищница найдена, но сколько защитных заклинаний охраняет ее? Не зря же она располагается на жилом этаже, куда может забрести любой желающий. А еще есть стража, которую необходимо вывести из строя и при этом не вызвать подозрений.

Кажется, сложностей стало еще больше!

Когда мы ввалились в наши с Крисом покои — я развеяла новые личины, чтобы прислуга не подняла шум, — нас уже поджидал гном. Очередной поднос с обедом стоял на столике. Вскочив с места, Гроу облегченно выдохнул, но тут же надулся:

— Вы где пропадаете? Я тут с ума схожу!

— Мы разузнали, где находится сокровищница, — весело ответил Терри. — Ты бы видел, как эта парочка целовалась, изображая любителей острых ощущений. В какой-то момент я подумал, что они уже и забыли про охранника!

— Мог бы и отвернуться, — буркнула я и вскинула ладонь ко все еще горящим губам.

— Я же мог пропустить что-нибудь важное, — и глазом не моргнул призрак.

— А почему вы не позвали меня? — спросил Гроу.

Крис усмехнулся:

— Пожалуй, твое присутствие разрушило бы либо нашу легенду, либо окончательно погубило репутацию Саманты.

Гном понятливо кивнул, но ему явно хотелось помочь нам.

— И каков план действий?

— Вечером, когда начнется бал, мы с Самантой ненадолго отлучимся и проникнем в сокровищницу, — сказал Крис.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — вздохнул Гроу.

Кажется, приятель всерьез переживал за нас.

— Есть у меня одна идея… — усмехнулась я. — Не факт, что сработает, но попытаться стоит.

Глава 27. Беседа с принцем

Кристиан

Тронный зал, в котором проходил бал, впечатлял. На начищенном до блеска паркете кружились пары, звучал смех и чарующая музыка. Мраморные колонны, поддерживающие потолок, украшали разбрызгивающие искры света цветы — без магии тут дело не обошлось. Расставленные вдоль стен столы ломились от закусок, а снующие в толпе лакеи сбились с ног, разнося напитки.

Впрочем, эта суета меня не касается — мне нужна холодная голова. Рядом вздохнул Его Высочество — вот уж кого не удивить балами. Принц вызвал меня к себе за пару часов до бала, и сперва я напрягся. Неужели наша прогулка возле сокровищницы не осталась незамеченной?

Однако выяснилось, что Натаниэль… волновался. Когда я вошел в его кабинет, то принц, бледный до синевы, молча пялился на папку с торчащими из нее листами. Жестом велев сесть напротив, он поднял на меня взгляд и серьезно спросил:

— Как ты выбрал? Одну из десятка девушек. Ведь не лошадь выбираешь, а жену! Да еще Отбор настолько стремительный, что у меня нет времени как следует познакомиться с ними. Приходится читать анкеты, — он ткнул пальцем на папку, — и ходить на испытания.

Невольно я проникся уважением к принцу. Лгать не хотелось, и я ответил уклончиво:

— Я всего лишь лорд с крохотным имением в княжестве, которое в сотню раз меньше, чем Фроукс. Для меня Отбор невест был скорее аналогом смотрин, а не серьезным выбором. Но у вас все иначе — избранница станет королевой. Я не был на вашем месте, и мне трудно судить. Может, стоит прислушаться к сердцу? Все же с этой девушкой вам придется провести всю жизнь.

— Умеешь ты успокоить. Понятия не имею! Просто я вижу, как вы с Сюзанной близки. И мне…

— Завидно, — закончил я и тут же осекся.

Можно ли разговаривать в таком тоне с будущим королем? Но Натаниэль лишь хмыкнул:

— Мне ничего не остается, кроме как последовать твоему совету. Выпьем перед балом?

Пока Его Высочество изливал мне душу за рюмкой бренди, я отстраненно думал о том, что, кажется, умудрился подружиться с ним и даже проникнуться уважением. А ведь именно королевская семья — причина гонений на драконов. Никто не мешает мне прямо сейчас голыми руками свернуть принцу шею — стражники стоят за дверью и не успеют помочь. Лишившемуся наследника Фроуксу на некоторое время точно стало бы не до драконов.

Однако вместо этого я сделал глоток бренди, опалившего горло пламенем, и улыбнулся. Моя битва еще не проиграна — в рукаве я припрятал туз. Королю Артуру придется как минимум выслушать меня, ведь никто не может противиться Хартии.