Сделка с профессором (СИ)

Пока девушки отсутствовали, старуха хранила молчание и смотрела перед собой, не обращая на гостью никакого внимания, а когда те вернулись и накрыли на стол, распорядилась:

– Ступайте. Придете ближе к закату.

Послушницы удалились, и старуха вновь устремила невидящий взгляд на Бетти.

– Умывайся и ешь, – сказала она тоном, не терпящим возражений, но в то же время преисполненным такой искренней заботы, что Беатрис и не подумала возражать. – Тебе нужно подкрепиться. Нам предстоит долгий разговор.

Впервые за последнее время Бетти ела с большим аппетитом и наслаждением, предложенные блюда казались верхом кулинарного искусства и каждый кусочек таял во рту.

– Теперь садись поудобнее, – улыбнулась сестра Сибил, обнажив редкие потемневшие зубы, неизвестно как поняв, что Беатрис закончила с трапезой, – и спрашивай, о чем хотела.

Бетти убрала грязную посуду на оставленный послушницами поднос, сдвинула его на край стола и в упор посмотрела на старуху.

– Откуда вы узнали про контракт? – озвучила она мучивший ее вопрос.

– Дар позволяет мне видеть многое, но лучше я начну издалека и постепенно все тебе объясню, – заговорила сестра Сибил, и ее трескучий голос заполнил каждый уголок комнаты, проникая прямиком в душу. – Этот монастырь когда-то стал последним прибежищем женщин-шами. – Глаза Беатрис округлились, и она вознамерилась засыпать старуху еще сотней вопросов о древних колдуньях и их былом могуществе, но та выставила вперед раскрытую ладонь и сказала: – Не торопись. Я сейчас закончу, а потом уж ты задашь следующий вопрос.

Бетти потупилась и кивнула.

– После того как Эльвин и Идана изменили мироустройство, и руны перестали работать, женщины-шами начали отдавать свою силу колдунам. И постепенно те забыли о том, что мы тоже умели творить волшебство. Они возгордились и поставили женщин в зависимое положение от своей высшей воли. Мы стали прислужницами при могущественных господах, нами пользовались по своему смотрению, не считаясь ни с нашими желаниями, ни с нашими нуждами. Одаренные женщины быстро истощались и умирали, нас оставалось совсем немного, тех, кто помнил о древнем колдовском искусстве. Тогда мы объединились и укрылись в стенах этой крепости, служившей когда-то убежищем от набегов врагов. Большая ее часть расположена под землей, а над поверхностью находится лишь два этажа.

Старуха перевела дух и облизнула сухие губы.

- Колдуньи понимали, что им не выстоять в борьбе против мужчин, - продолжила она, - тогда они провели особый ритуал и всю свою силу передали одной из них. Эта шами получила пророческий дар, помогла советом могущественному правителю и добилась того, чтобы крепость признали монастырем всесильной Иданы. С тех пор здесь ведется двойная жизнь. Для магов мы напоказ служим божественной паре и совершаем положенные обряды, а втайне ото всех воспитываем и обучаем адепток ордена хранительниц древнего знания.

Беатрис обескуражено смотрела на старую женщину, и та уже не казалась ей такой отвратительной, как в первое мгновение.

- Откуда здесь столько девушек? – спросила она, с трудом осознавая, что творится в стенах обители. – Они ведь все будущие дайны?

- Не совсем так, - улыбнулась сестра Сибил. – Мы растим девочек с младенчества. Некоторых из них к нашим стенам приносят нищие, отчаявшиеся женщины, не желающие отдавать малышек в городские приюты. Другие являются дочерями дайн, понесших от своих господ и желающих скрыть ребенка. – Бетти оторопела и не могла поверить в услышанное. – Достигнув подросткового возраста, наши воспитанницы проходят проверку, мы определяем размер резервуара. Те девушки, у кого он больше двухсот единиц, посвящаются в адептки, те, у кого меньше – получают светское образование и покидают обитель при желании.

- Но разве магическая комиссия не забирает будущих дайн в закрытые школы? – в волнении спросила Беатрис.

Горькая усмешка искривила синюшные губы старухи.

- Как ты думаешь, император и члены его рода пользуются дарованной дайнами маной?

Вопрос поставил Бетти в тупик. Все знали, что династия Вайзалов установила для аристократов строгие правила использования переданной энергии, но о том забирают ли они сами чью-то силу, нигде не упоминалось, а выяснять подобные вещи боялись.

- Наверное, да, - без особой уверенности ответила Беатрис.

- Конечно, - кивнула старуха, подняв крючковатый тощий палец. – Так вот, они получают дайн не из закрытых школ, а из стен Северного монастыря. Много столетий назад одна настоятельница договорилась с правителями того времени, что будет растить для них одаренных девушек, специально обучая всему, что нужно знать для жизни во дворце. Так и повелось. Но никто даже не подозревает, что им достаются не просто гигантские резервуары силы, а обученные адептки ордена, способные на многое.

- Вы что, заставляете дайн шпионить?! – с возмущением вскричала Бетти.

Лицо сестры Сибил приняло отстраненное выражение, точно она погрузилась в свои мысли, и гневные слова гостьи не имели для нее ровным счетом никакого значения.