Сделка с профессором

 – Позвольте представить вам дайну Беатрис Сонар, – сказал Эдман.

И Бетти, взволнованная неожиданным визитом важных гостей, подскочила на ноги и сделала изящный реверанс, как учили в школе приветствовать именитых персон. Эдман поморщился, считая подобное соблюдение этикета излишним.

– Добрый вечер, максис Иксли, дайна Селеста, – произнесла она звенящим от напряжения голосом.

– Счастлив наконец увидеть вас воочию, – сказал Вилмор, пристально и оценивающе рассматривая представшую перед ним девушку. – Вы еще очаровательнее, чем описывал вас Эд.

Беатрис вспыхнула, но быстро справилась с собой, уверенная, что максис Джентес и словом не обмолвился ни с кем о ее внешних данных, и ответила, снова занимая свое кресло:

– Благодарю. Могу я предложить вам чаю?

«А она не так наивна, как может показаться на первый взгляд, – хмыкнул про себя Вилмор. – Есть над чем подумать. Да и Эд точно потревоженный грозный зверь в ее присутствии».

– С удовольствием, – приняла на себя обязанности по поддержанию светской беседы дайна Селеста. И игра в рачительную хозяйку и вежливую гостью началась.

Вилмор позволил своей дайне развлекать Эдмана и Беатрис последними новостями, а сам, слушая разговор вполуха, изучал жесты, мимику, малейшую перемену голоса Сонар.

«Что ж, – решил он, – если я хоть что-то понимаю в людях, то эта девочка еще покажет себя. Нужно будет убедить ее помочь нам. Но этим займется Селеста. А вот мне предстоит задачка потруднее. Эд явно не настроен выпускать ее из под своего крыла. Того и гляди расчленит меня яростным взглядом».

– Ты не мог бы уделить мне пару минут? – обратился максис Иксли к своему старинному другу. – У меня есть новости.

– Перейдем в кабинет, – отозвался Эдман и с тревогой посмотрел на Беатрис, не желая оставлять ее одну в компании Селесты. – Дамы, вы извините нас? Мы отойдем ненадолго.

– Безусловно, – растянула Селеста губы в блеклой улыбке, а Беатрис промолчала.

Глава 23

Кабинет в доме максиса Джентеса сохранился в том виде, в каком его оставили дед и отец Эдмана. Массивные шкафы из темного дерева стояли вдоль левой стены и таили в себе коллекцию самых нужных для любого боевого мага трактатов. Кожаная обивка дивана и кресел изрядно износилась и потрескалась, широкий письменный стол у окна перегораживал половину комнаты, с портрета на правой стене первый император сурово взирал на тех, кто находился в комнате, будто сомневаясь в их преданности.

Эдман занял место за столом и в ожидании уставился на Вилмора.

– Что ты хотел? – спросил он, переживая о том, что может наговорить Селеста, пока находится наедине с Сонар.

Иксли ломал голову над странным поведением друга и поражался его слишком негативной реакции на банальный визит.

– Да успокойся ты наконец! – воскликнул Вилмор, устраиваясь на диване и вытягивая гудящие ноги. За прошедший день он побывал в стольких местах, что с трудом мог ходить от усталости. – Что ты над ней трясешься, как наседка над едва вылупившимся птенцом? Селеста не причинит ей вреда. Да и твоя Беатрис вполне способна за себя постоять. Иначе она бы так и сидела в плену, а не изловчилась сбежать. Ты, кстати, не спрашивал ее, как она это сделала?

– Нет, – отрезал Эдман, стиснув кулаки и мечтая съездить Искли по чересчур любопытной физиономии. – Я тебе писал, что на нее наложили древние чары, и если она сболтнет лишнее, то тут же погибнет.

Вилмор стал серьезным и сцепил пальцы на груди.

– Это сильно все усложняет, – сжал жесткие губы он. – Я как раз поэтому и пришел. Расследование снова зашло в тупик. Мы проверили всех, кого ты видел в тот вечер на тайном собрании, и ничего. Хамран со своей дайной срочно уехал по заданию герцога Серпентаса в Айсарийский шараат, остальные тоже заняты важными государственными делами и ни в коей мере не выказывают недовольства политической обстановкой в империи. – Иксли провел рукой по темным волосам и продолжил: – Мои люди допросили тех, кого нашли в гостиницах Финара в тот вечер, и хоть бы что-то стоящее выяснили. Весь кабинет мне завалили отчетами, которым грош цена. Даже не дававший тебе покоя Атли Баренс и тот отплыл в Дезертские ханства на Южный материк. В общем, без основательных доказательств я ничего не могу предъявить высшей аристократии. Они ни преминут указать моим сыщикам на дверь, стоит тем заикнуться о беседе в стенах департамента. Мне нужен главный зачинщик! Тогда и остальных будет проще вывести на чистую воду.

Эдман обдумывал новые обстоятельства и с угрюмым видом смотрел перед собой.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Твоя Беатрис знает в лицо того, кто стоит за похищениями дайн. Пусть она не может назвать его имя, но ей под силу узнать преступника среди других максисов. Нужно взять ее в закрытый клуб, и пусть она укажет на похитителя.

– Что?! – взвился Эдман, ошарашено глядя на Иксли. – Ты в своем уме? А если это убьет ее? Ты об этом подумал?