Сделка с профессором

– Его величество прибежал с бала на зов императрицы, – торопливо заговорил один из воинов. – В покоях были герцог Серпентас и дайна Сонар. Потом мы услышали крик дайны и бросились на помощь. Но дверь спальни заблокировали щитом.

– Всем отойти, – велел Вилмор и принялся изучать плетения щита.

Структура отличалась странным, ни на что не похожим пересечением размытых линий в виде ажурной вязи, точно умелая мастерица связала крючком воздушное кружево.

– Что скажешь? – обратился Иксли к другу.

– Похоже на ту же магию, что не давала Сонар выдать похитителя, – с замиранием сердца выдавил Эдман. Он вдруг подумал о том, что Серпентас вполне мог быть связан с Атли Баренсом, и теперь Беатрис находится в полной его власти, и он способен сделать с ней все что угодно.

– Какие предложения? – не спускал Вилмор с него напряженного взгляда.

Эдман явственно ощущал ману Беатрис, исходившую из спальни императора, и всем своим существом стремился к ней. Он чувствовал, что нужен дайне, но как проникнуть внутрь, не представлял.

– Обычные заклятия тут не помогут, – начал размышлять он вслух. – Можно попробовать проделать брешь в плетениях. Маяк на Сонар послужит проводником. Но здесь лучше действовать в одиночку. Все вместе только хуже сделаем.

– Ты или я? – спросил Иксли, полностью доверяя мнению Джентеса, не раз доказывавшего, что на него можно положиться даже в безвыходной ситуации.

– Лучше я, – сказал Эдман, и Вилмор кивнул.

Максис Джентес подошел к двери, всмотрелся магическим зрением в структуру щита и уловил путеводную нить, соединявшую его перстень с маяком в волосах Беатрис. Он потянулся магией сквозь плетения к резервуару Сонар, используя светившийся голубоватым светом проводник. Сначала плотная сеть щита не пропускала его, отталкивая энергетический поток, тогда он уменьшил напор, сведя его почти до минимума. Робкий ручеек просочился сквозь вязь линий, устремился вдоль путеводной нити прямиком к Беатрис и коснулся ее магическим импульсом.

Эдман очутился в ином измерении. Он стоял на лесной поляне и под палящим летним солнцем высматривал дайну за высокими деревьями, чувствуя ее присутствие.

– Беатрис! – закричал он, в надежде, что она откликнется, и он поймет, где ее искать. – Беатрис!

Легкий ветерок донес до него слабый стон, и Эдман ринулся в том направлении. Дайна лежала в забытьи на земле под раскидистым дубом и едва дышала. Он рухнул подле нее на колени и приподнял ей голову.

– Беатрис, очнись, – в отчаянии проговорил он, ища на тонкой шее пульс. – Борись, ты не можешь сдаться.

Он чувствовал, что энергия утекает из нее, и дайна не может закрыть резервуар, теряя последние остатки сил. Эдман окутал Беатрис своей магией и постарался запечатать ее ману, не позволяя покидать тело. Энергетический поток прервался, девушка задышала ровнее. Вскоре она открыла глаза и, увидев Эдмана, разрыдалась от облегчения.

– Эд, ты пришел, – шептала она, обнимая его и прижимаясь к груди. – Ты согрел меня. Не уходи, умоляю. Я в ловушке.

– Что там происходит? – спросил Эдман, бережно обнимая ее и поглаживая по голове.

– Герцог затеял… сложный ритуал, – сбивчиво заговорила дайна. – Он использует древнюю магию. Император и его супруга лежат в центре энергетического треугольника. Они извиваются в судорогах. Серпентас тянет из меня силы и подпитывает руны. Я ничего не могу сделать.       

 Времени на раздумья совсем не осталось, и Эдман решил действовать наверняка.

– Послушай, тебе нужно закрыть резервуар, – принялся объяснять он. – Альд не сможет использовать твою силу, и ритуал прервется.

– Как это сделать? Он накачал меня подчиняющим зельем. Я почти не могу действовать по собственной воле. Попыталась предупредить императора, и герцог меня чуть не задушил. Он и есть Атли Баренс. Это он меня забрал из Камелии и поселил в своем доме на острове. Он очень опасен.

Эдман не мог поверить в услышанное, но выход был только один, и он сказал:

– Придется рискнуть. Я буду помогать тебе, а ты постарайся перекрыть ему доступ к мане.

– Я попробую, – без особой веры в успех ответила Беатрис. Она еще раз крепко обняла Эдмана, легла и закрыла глаза.

Сознание Бетти прояснилось, и она смогла осмотреться. Серпентас стоял перед сиявшим треугольником, где корчилась правящая чета, и нараспев читал прямые руны. Он не видел, что Беастрис очнулась, и это воспламенило в ней надежду на избавление. Магия Эдмана согревала ее мягким обволакивающим коконом и придавала сил.

Она огляделась в поисках того, что могло бы помочь прервать ритуал, и увидела кувшин с водой на столике возле стены. Бетти потихоньку отползла в ту сторону, взяла кувшин, захлопнула резервуар и выплеснула воду прямиком на рисунок. Руны лишились энергетической подпитки, и их сияние начало меркнуть. Вода смыла часть линий, и лежавшие в треугольнике люди замерли в неестественных позах, точно ждали возобновления воздействия.

– Ты! – взревел Альмонд и метнулся к Беатрис.

Но в этот момент под действием чужой магии нарушилась стабильности защищавшего дверь щита, плетения рухнули, и в комнату ворвались маги.