Сэди после смерти

– Но он проживает здесь?

– Проживает – здесь, но сейчас его нет дома.

– А где он?

– А в чем дело? – осведомился бородач.

– Обычное расследование, – ответил Клинг.

Клинг давно заметил, что словосочетание «обычное расследование» вселяет ужас в сердце всякой живой твари. Скажи он, что человека зарубили топором или подожгли детсад, и они теперь это расследуют, блондин никогда бы не побледнел и не начал так нервно моргать. В мире, где говорят излишне много, жуткое, таящее в себе недосказанность «обычное расследование» действовало куда эффективнее боевых труб и литавр. Блондин явно струхнул и принялся лихорадочно соображать. Послышалось, как кто-то в здании спустил воду в туалете. Мейер и Клинг терпеливо ждали.

– Так вы знаете, где он? – наконец спросил Клинг.

– Не знаю, чего вы там расследуете, но он не имеет к этому никакого отношения, – промолвил блондин.

– У нас самое обычное расследование, – повторил с улыбкой Клинг.

– Как вас зовут? – спросил Мейер.

– Пол Вендлинг, – ответил блондин.

– Живете здесь?

– Да.

– Вы знаете, где мы можем найти Майкла Торнтона? – поинтересовался Берт.

– Он ушел в магазин.

– Какой магазин?

– Мы держим ювелирный магазин в Латинском квартале, – пояснил Пол, – делаем серебряные украшения.

– И что, магазин сегодня открыт? – прищурился Мейер.

– Для посетителей – закрыт, – усмехнулся блондин. – Если вы решили, что мы нарушаем закон, то вы ошибаетесь.

– Если магазин закрыт для посетителей, то зачем…

– Майк решил поработать над новыми украшениями. У нас мастерская на задворках магазина, – пояснил Вендлинг.

– Адрес магазина не подскажете? – спросил Мейер.

– Хэдли-плейс, тысяча сто пятьдесят шесть.

– Спасибо, – кивнул детектив.

Пол Вендлинг проводил взглядом спускающихся по лестнице полицейских и быстро захлопнул дверь.

– Знаешь, что он сейчас побежал делать? – поглядел Мейер на напарника.

– Естественно, – отозвался Клинг, – кинулся звонить в магазин своему дружку – предупредить, что к нему скоро нагрянут гости.

Как детективы и предполагали, их появление не стало сюрпризом для Майкла Торнтона. Встав у закрытой стеклянной двери, они предъявили свои удостоверения, что, возможно, было излишним. Со всей очевидностью можно было заключить, что Торнтон их ждал. Он тут же открыл полицейским дверь.

– Мистер Торнтон? – спросил Мейер.

– Да.

Майкл был одет в синий рабочий халат, который, несмотря на всю свою мешковатость, не мог скрыть крепкого телосложения. Широкоплечий, с мощной грудью и мускулистыми руками, выглядывавшими из коротких рукавов спецовки, он неуклюже, словно валун на шарикоподшипниках, посторонился и пропустил детективов в магазин. Ювелир был черноволос и голубоглаз. Густую бровь над левым глазом пересекал маленький белый шрам.

– Мы понимаем, что отрываем вас от работы, и поэтому сразу просим прощения, – промолвил Мейер.

– Ничего страшного, – успокоил его Майкл. – А что случилось?

– Вы знакомы с женщиной по имени Сара Флетчер?

– Нет, – тут же ответил Торнтон.

– А с Сэди Коллинз?

И тут здоровяк замялся.

– Да, – немного поколебавшись, признался он.

– Это она? – Мейер показал копию фотографии, изъятой из спальни Флетчера.

– Да, это Сэди. И что вы хотели о ней узнать?

Они стояли перед стеклянной витриной, представлявшей собой ящик длиной метр с небольшим на круглых стальных ножках. Кольца, браслеты, ожерелья и подвески ослепительно сверкали в лучах солнца, пробивавшихся через окно магазина. Мейер неторопливо убрал копию фотографии в записную книжку, дав Клингу возможность получше разглядеть Торнтона. Если снимок и произвел на здоровяка впечатление, то он это прекрасно скрыл. Майкл стоял непоколебимо, как гора, и молча ждал, с вызовом глядя на детективов.

– В каких вы были с ней отношениях? – пошел в атаку Клинг.

– А зачем вам? – пожал плечами Торнтон. – Она попала в беду?

– Когда вы с ней виделись в последний раз?

– Вы не ответили на мой вопрос, – заметил здоровяк.

– Ну а вы не ответили на наш, – с улыбкой парировал Мейер. – Итак, в каких вы были с ней отношениях и когда вы с ней виделись в последний раз?

– Мы познакомились с ней в июле, а в последний раз виделись в августе, – снизошел до ответа Майкл. – У нас случился короткий бурный роман, после чего мы расстались.

– А где вы с ней познакомились?

– В одном кабаке. Называется «Салун».

– Это где такой? – поинтересовался Клинг.

– Да тут рукой подать, за углом, – мотнул головой Торнтон. – Там рядом еще кино есть. Раньше было нормальным, а теперь одну порнуху крутят. «Салун» не совсем простой бар. В нем можно и бутерброды заказать, и суп. На самом деле, неплохой кабак. Там полно народу, особенно по выходным.

– И кто там собирается? Холостые?

– В основном, да, – кивнул Майкл. – Иногда заглядывают голубые – чисто для букета. Но это не гей-бар, не думайте.

– Говорите, вы познакомились с Сэди в июле? – уточнил Берт.

– Ага, в самом начале июля. Я собирался поехать на океан покупаться, но баба, у которой коттедж, уже успела пригласить человек десять, так что я застрял в городе. Вам доводилось застревать в городе на выходные в июле?

– Бывало иногда, – сухо ответил Мейер.