Седьмой Рубеж V (СИ)

Ардис сказал, что достижение цели потребовало больше четырёхсот лет. Значит, в отношении Эха я был прав. Странности с моим провалом во тьму начались задолго до ритуала создания Великой Преграды и продолжались после.

— Почему исчезла иллюзия? — повернувшись и образу Хранителя, спросил я.

— Прямой приказ, мастер, — ответил Хранитель. — Право единственного приказа, заложенное в аркан единения. Продолжительность сна шесть лет, сто сорок восемь дней. Потом контроль был восстановлен и защита замка работала в нормальном режиме до текущего момента.

— До текущего момента? — удивился я. — То есть, у тебя есть информации о битве на поверхности и активации третьего уровня защиты? Покажи мне образ боя в подземелье.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, мастер, — с некоторым замешательством, ответил Хранитель. — За последний год с активации цели единения, никаких сражений на территории вверенной мне территории не было.

— Дерьмо… — устало вздохнул я. Голова начинала раскалываться от количества догадок и предположений. Все члены моего отряда оказались заняты получением новых знаний от Хранителя замка и даже обсудить проблему было не с кем.

Что произошло? Почему всё это произошло?

Я уселся на пол прямо там, где стоял и глубоко задумался. Сильно не хватало привычных возможностей Кладовки высокого уровня, но я не торопился активировать арканы восстановления, глубоко спрятанные в структуре Ардиса. Пока это было слишком опасно. Просто потому, что меня очень сильно напрягал масштаб вмешательства чужаков. При таких вводных, доверять Ардису я просто не мог.

Возможно, стоило подробно разобрать действия Маркуса, раз свои собственные я изучить не мог. Пока картина получалась не очень радужная. Белые пятна возникали именно в тех местах, которые больше всего меня интересовали. Откуда взялось зерно? Почему оно выглядело настолько чуждо, что сразу возникали мысли о его иномировом происхождении? Почему я одобрил подобный ход событий и, скорее всего, лично установил этот артефакт в заклинательном покое?

По сути, рост и развитие живого артефакта заняли очень много времени. Но не настолько, чтобы хозяева западных тварей успели разобраться со своими проблемами и всей силой ударить по моему замку. К этому моменту активировался портал в другое измерение, откуда пришла та сама неизвестная воительница. Её я узнал сразу. И мне сложно было поверить, что это существо, которое я видел сегодня, впервые пришло в мой замок четыре с половиной тысячи лет назад. Это не просто давно — это целая бесконечность!

Потоки великой реки иногда текут довольно причудливо. В одном месте они быстрее, а в другом почти стоят на месте. Я допускал, что есть миры, где время идёт в разы медленнее, чем у нас. Или в разы быстрее. Но даже на пике своей силы у меня не получилось нащупать стабильные переходы в такие места. Откуда пришли эти насекомоподобные чужаки? Зачем? И почему я позволили им открыть дверь в свой мир на долгие четыре тысячи лет?

А получалось именно так. Раз Ардис провалился в петлю Эха Великой Реки вместе со всем замком, его не могли найти хозяева тварей. С одной стороны, более подходящий способ защиты даже придумать было сложно, а с другой — замок всё это время оставался в пределах реального мира. Он разрушался, по нему бродили монстры и Кукловоды. И за всём этим следила невидимая гостья из другого измерения.

Она терпеливо ждала, она наблюдала и занималась своими делами. Скорее всего, появление странных монстров рядом с белыми стелами именно её рук дело. Среди западных тварей я ничего подобного не видел. Неизвестная воительница отлично управляла и создавала схожих чудовищ, которые, почему-то, не привлекали внимание хозяев Западной Марки. Она охраняла мой замок, дожидаясь моего возвращения. А когда опознала меня, просто активировала подготовленный аркан и ушла. То есть, мой провал во тьму на пять тысячелетий был заранее спланирован, как и возвращение из него.

— Дирек? — позвал меня сидевший неподалёку Аньего. Сержант первым завершил сеанс обучения и тут же занялся разминкой. — Ты в порядке? Выглядишь потерянным.

— Я уже ничего не понимаю, — честно признался я. — Думал, что получу большую часть ответов, добравшись до своего замка, но сейчас всё стало только сложнее.

— Это нормально, — текуче растягиваясь на полу, ответил Аньего. — Я тоже недавно думал, что уже достиг вершины мастерства и только сейчас понимаю, что это была даже не середина пути. Такое бывает. Особенно когда пытаешься перехитрить сам себя и доказать, что уже постиг все тайны мира. А потом находится странный незнакомец, который умеет в разы больше тебя, а ты даже не понимаешь, как это работает.

— Наверное, — замедленно ответил я. Слова Аньего неожиданно нашли отклик в моей памяти. Всколыхнули мутные воспоминания о сложном выборе и попытках понять, как быть дальше. Перед глазами появились сложные расчёты и формулы, смятые и отброшенные листы пергамента… — Наверное, мне нужен был кто-то, кто подскажет дальнейший путь. И я его нашёл. Но плата оказалась высока.

— Ты про что? — удивлённо посмотрел на меня сержант.