Седьмой Рубеж VI

Несмотря на обещание Шшуриграт, весь отряд начал готовиться к переходу согласно моему приказу. Настроение ссшшеды менялось с фантастической скоростью, а нам нужно было выжить во что бы то ни стало. Тем более сейчас, когда появились реальные шансы пообщаться с человеком, который отлично ориентировался в происходящем. Существом, которое настолько хорошо понимало мой план, что даже точно сумело предсказать место и время моего поражения.

Сотканный из огня овал на стене чуть шевельнулся. В нём появилась странная глубина, словно плоскость стала трёхмерной. Мы не ощутили ни малейшего усилия со стороны ссшшеды. Стихия повиновалась ей в таких вещах без всяких арканов или мысленных приказов. Достаточно было малейшего желания Шу, чтобы сложнейший переход, который могли ненадолго открыть только самые могущественные из людей, перешёл в рабочий режим.

— Бридер, Виргас — вы первые. — приказал я. — Бальд, Ридра — замыкающие. Остальные держатся рядом со мной. Особенно Джил.

Шшуриграт закатила глаза, как самая обычная человеческая девушка. Даже не знаю, когда и где она могла научиться подобному. Сразу стало понятно, что все наши приготовления не имеют никакого смысла. Если ссшшеда захочет уничтожить отряд, то она это сделает без малейших усилий. И неважно, в каком порядке мы двигаемся. Сейчас группа вступала на территорию порождений Огня, где они могли легко влиять на законы мироздания.

Я специально поставил в начале и конце группы сильнейших наших магов. Это давало хоть какие-то шансы на выживание. Не всего отряда, но хотя бы магов. Джил и его родич изначально вызвали у Шу неприязнь и поэтому я решил держать их рядом. Если ссшшеда нанесёт удар по иномирцам, то я смогу их некоторое время прикрывать. А там уже будет видно. Не только я был излишне уверенным в своих силах. Шу тоже страдала этим недостатком.

Где-то за пределами тоннеля послышался чудовищный грохот. Шшуриграт выразительно посмотрела на меня. Ссшшеда давала понять, что наше время на исходе. Своды подземного ходя начали подрагивать и на стенках тут же возникла тонкая плёнка огня. Я чувствовал, что этого мало. Хозяева Западной Марки сделали свой ход и уничтожили приманку, к которой я шёл всё это время. Если бы не Шу, то мы бы все остались здесь, так и не поняв, что совершили чудовищную ошибку.

— Пошли! — резко скомандовал я. — Вперёд, вперёд, вперёд!

Серые нырнули в огненный тоннель. Следом за ними исчезли Аньего и Валид. Я толкнул перед собой иномирцев и тут же нырнул следом. Ослабленная защита доспеха пропустила пару языков огня и я тут же залпом осушил эликсир, переданный мне Вильером. Стихия словно пробовала меня на вкус. Проверяла достоин ли я пройти по её тайной тропе или меня стоит сжечь ещё на входе.

«Шу!» — мысленно рявкнул я и в рёве окружавшего меня пламени послышался заливистый смех ссшшеды. Неприятные ощущения тут же бесследно исчезли, а жгучее пламя превратилось в приятное тепло.

Самым неприятным в подобном способе передвижения была полная потеря ориентиров. Мы то ли падали, то ли летели в бесконечном потоке огня. Иногда рядом мелькали охваченные пламенем фигуры моих спутников. Казалось, что они сгорают заживо, но в канале магической связи отряда было тихо. Эмоции соратников зашкаливали, но боли и ужаса среди них не было.

Ссшшеда тоже была рядом. Ей не требовалось физическое тело, чтобы путешествовать по тропе. Могущественное существо с удовольствием растворялось в родной стихии и словно окутывало нас всех своим присутствием.

«Ты слишком напряжён, Алексиус.» — прозвучал в моём разуме насмешливый голос Шу. — «Если бы я хотела тебя убить, то это бы уже произошло. Достаточно было задержаться на некоторое время и просто посмотреть со стороны на твою гибель.»

«Тогда долг так и остался бы висеть на твоём имени.» — спокойно возразил я. — «Нет хуже позора, чем видеть гибель того, кому обязан жизнью.»

«Я отдала свой долг, когда призвала армию ссшшедов к границам Западной Марки, Алексиус.» — неожиданно ответила Шшуриграт. — «Твои ученики оказались очень убедительными и сумели доказать, что этого будет достаточно, чтобы вернуть тебе долг жизни. И ещё они мне сказали, что такова была твоя воля.»

«Кто пришёл к огненному народу от моего имени?» — прямо спросил я.

«Его звали Маркус.» — невозмутимо ответила ссшшеда. — «Он показал мне отблески твоего огня, чтобы развеять все сомнения.»

Маркус… События в замке герцогства Миар прямо говорили, что он вплотную приблизился к тому, чтобы меня предать. Я не верил, что кто-то из моих учеников способен на такое, но ставки в этой игре оказались слишком большими. Сейчас можно сказать, что договорённость Маркуса с ссшшедами сыграла мне в плюс. По крайней мере, я смог выжить и продолжить дальше разбираться в происходящем. А значит у меня были все шансы понять, зачем я тогда наворотил столько сложностей, чтобы собрать их все в один момент через пять тысячелетий. Часть ответов на мои вопросы мог дать Джеро.