Седьмой Рубеж VI

— Терпи. — резко ответил я и обернулся в полёте. Тело словно зависло в потоке огня. Понять с какой скоростью мы движемся было практически невозможно. Однако, с уверенностью можно было сказать, что разрушения за нашей спиной двигаются значительно быстрее нас.

Огненный тоннель позади нас стремительно деформировался. Словно Зерно наконец выплеснуло всю свою мощь в попытке уничтожить мелких вредителей. Сквозь струи пламени пробивались тысячи живых щупалец. Большая их часть моментально сгорала, но оставшиеся продолжали ветвиться и сдавливать элементальную тропу в смертельных объятиях. Отблески пламени гасли в обилии осклизлых тел и вся масса двигалась дальше. Процесс настолько завораживал, что от него сложно было оторваться. Будто по пятам за нами гналось гигантское существо, поглощающее на своём пути само пространство и время. После него оставалась только темнота и пустота. Даже сами щупальца умирали, выполнив поставленную задачу.

— У тебя есть план, Шу? — касаясь одного из карманов своего рюкзака, спросил я.

— Я бы не назвала это планом. — удивительно весело ответила ссшшеда и от её тона всем без исключения членам отряда стало не по себе. — Просто давно хотела узнать, могут ли представители твоего вида двигаться с той же скоростью по тропе, что и ссшшеды.

— Это плохая идея, Шшуриграт! — тут же произнёс я. — Это очень плохая идея!

— Что это значит? — спросил Бальд. — Почему это плохая идея? Если что, то дерьмо позади нас нагоняет. Может действительно есть смысл увеличить скорость?

— Ты не понимаешь о чём говоришь, Бальд. — ответил я. Ссшшеды передвигались по тропам со скоростью своей стихии. У них не было физических тел и отсутствовала необходимость задумываться об их сохранности. Огонь всегда был одной из самых стремительных стихий. Достаточно было посмотреть на скорость степного пожара, чтобы это понять. А под управлением ссшшедов пламя двигалось в несколько раз быстрее.

— У тебя есть другие предложения, Алексиус? — прямо спросила Шу. Я ощутил, как её присутствие становится более весомым. Складывалось ощущение, что ссшшеда крепко обнимала каждого из нас за плечи. Проблема была в том, что она делала это только для того, чтобы получше упереться. И толкать нас вперед Шшуриграт будет столько, сколько нужно.

— Есть! — резко выкрикнул я. — Дай мне пару мгновений.

Рука, помимо моей воли, вскрыла карман рюкзака. Запасы артефактов, взятых с собой из замка Миар, стремительно исчезали. В кармане хранился небольшой осколок льда, который не таял даже в самую жаркую погоду. Даже сквозь метал латной перчатки просочилась лёгкая прохлада. Если уничтожить этот артефакт, то большой кусок пространства ненадолго превратится в громадную ледяную глыбу. Этого было достаточно, чтобы захватить весь мой отряд и выбросить его со стихиальной тропы. Даже все силы Шу не могли этому помешать.

Этот осколок и ещё несколько похожих артефактов я решил взять с собой, как только впервые увидел ссшшедов на поверхности. Сомнений в том, что с этой расой нам придётся встретиться у меня не было никаких. Вот только я оказался не готов к тому, что Шу окажется быстрее.

Рука занемела, словно попала в капкан. Мне оставалось только произнести ключевую фразу, чтобы активировать артефакт, но вместо воздуха в лёгкие хлынул поток обжигающего жара. Я отчаянно закашлялся, а потом понял, что время безвозвратно упущено.

— Очень интересная игрушка, Алексиус. — у меня над ухом произнесла ссшшеда. — Рада, что ты всё ещё можешь меня удивить. Но ты опоздал.

Голову будто сжало в тисках. Я увидел рядом дюжину замерших в жесткой хватке Шу соратников. Доспехи членов отряда стремительно разогревались. Метал краснел, а в канале магической связи слышались вперемешку стоны боли и отборная ругань.

— Прости, но мы не можем сойти с тропы, Алексиус. — легко пережигая лямки и забирая мой рбкзак, как бы извиняясь, вздохнула Шшуриграт. И в то же мгновение мир перед моими глазами размазался в одну оранжево-красную полосу.

Глава 16

Алаирская Империя. Столица.

Толпы жителей высыпали на улицы города. Аристократы и обычные рабочие, торговцы и имперские служащие… Новость о том, что в город пребывает самая большая делегация представителей Царства Иллитридов непонятным образом разлетелась по всему городу. Казалось, что не было в пределах городских стен ни одного человека, который бы не знал точно время прибытия иллитридов.

Служащие канцелярии Серой Стражи сбивались с ног, пытаясь организовать хоть какое-то подобие порядка среди горожан, но особого успеха не добились. К тому же, работать без непосредственного руководства герцога Рикера им было крайне сложно. Глава канцелярии внезапно исчез и никто не знал, где он находится. Последним его видел личный секретарь и этот человек клялся именем Светоносного, что герцог зашёл к себе в кабинет.