Седьмой Рубеж VI

На подходе к главному зданию дворца, перед архимагистром возник начальник дворцовой прислуги. Худощавый мужчина, на котором плохо смотрелся наряд слуги, без малейших колебаний встал на пути Верховного Мага. Мраэна тут же подумала, что на этом человеке гораздо лучше и естественнее смотрелся бы боевой доспех.

— Прошу меня простить, архимагистр. — произнёс мужчина. — Насколько я понимаю, вы и ваши спутники намерены встретиться с его величеством. К сожалению, его императорское величество приказал его не тревожить.

— В столицу прибыла царевна Вечного Леса, Кирден. — невозмутимо ответил Верховный Маг. — Её предложение может сильно сказаться на противостоянии империи с западными тварями. Ты ведь не хочешь стать тем человеком, из-за которого провалится такая важная встреча?

— Не хочу. — покачал головой мужчина и за его спиной возникло ещё несколько слуг. Асаридель немедленно оказался рядом со своей госпожой и положил руку на меч. Мраэна коротко взглянула на слуг и тут же поняла, почему Красная Ветвь решил принять меры. Пятёрка мужчин в обычной одежде держала руки на рукоятях мечей, который отчётливо светились белой энергией. — Но приказ императора — есть приказ императора. Вы можете подождать за пределами дворца.

— Нам не подходит такой вариант. — покачал головой старик и неожиданно коснулся своим посохом груди собеседника. Взгляд Кирдена моментально поплыл. — Где находится император?

— В летнем крыле, архимагистр. — без малейших эмоций в голосе, ответил Кирден и сделал какой-то непонятный жест, мгновенно успокоивший его подчинённых. — Прошу за мной.

Делегация свернула и двинулась по парку к летнему крылу дворца. Для спутников Мраэны это был почти идеальный вариант. Чем больше вокруг растений, тем проще иллитридам сражаться. Вот только весь абсурд происходящего был настолько очевиден, что его просто невозможно было не заметить.

Поведение архимагистра откровенно воняло предательством и его спутники просто не могли это игнорировать. Вместо настоящей стражи их встретила группа слуг. Где в это время были остальные обитатели дворца? Почему делегацию Вечного Леса пустили на территорию дворца в полном составе?

Схожие вопросы беспокоили и Красную Ветвь. Асаридель с каждым мгновением становился всё более мрачным. В ментальном поле делегации возникло ощутимое напряжение. Впереди уже показалось летнее крыло дворца, где должен был находиться император, но дойти до него гости не успели.

Из-за фонтана им навстречу вышел подтянутый мужчина в простом сером камзоле. Мраэна мгновенно узнала этого человека. Его профиль был на каждой монете Алаирской Империи.

— Думаю, вам не стоит так далеко идти, чтобы со мной увидеться, дорогие гости. — спокойно улыбнулся император.

— Госпожа… — едва слышно выдохнул Асаридель, а в следующее мгновение по всему парку начали открываться окна пространственных переходов, за которыми виднелись сотни вооруженных людей.

— Я рада, что мой отец не ошибся. — улыбнулась Мраэна.

Глава 17

Где-то под территорией Западной Марки.

Разум давно потерял связь с реальностью. В нём осталась только боль и ненависть к вездесущему пламени. Оно было вокруг меня. Оно превратило доспех в пыточную скорлупу, из которой я не мог выбраться. Оно проникало внутрь с каждым вздохом, выжигая лёгкие и заставляя меня корчиться в ожидании нового вдоха.

Единственное, что получалось определить, это направление. С одной стороны моего тела боли было во много раз больше. В какой-то момент сознание превратилось в точку. Я собрал в этом месте всё своё я и начал наблюдать.

Каждый человек на протяжении всей своей жизни подвергается испытаниям. Большим и не очень, но они преследуют нас каждое мгновение. Встать и заняться делами или остаться лежать? Встретиться с другом или придумать отговорку? Начать войну или сделать вид, что не заметил оскорбления наглого соседа? Просто смотреть на собственную гибель или трепыхаться до последнего, пытаясь забрать с собой как можно больше врагов? Последний вариант мне нравился гораздо больше. Потому что не раз случалось так, что я внезапно оказывался посреди горы трупов своих врагов, которые не смогли дожить до того момента, как я сдамся. И я начал действовать.

Маги сильно отличались от обычных людей. Не те чародеи, которые могли управлять бытовыми артефактами и пускать иногда шары огня с рук, а настоящие. Люди, посвятившие себя изучению разных аспектов магии. Те, кто жил своим делом и продолжал развиваться до самой смерти. Причём часто они гибли именно в попытки пройти за границы, очерченные для простых смертных.