Седьмой Рубеж VI

Мраэна улыбалась людям, но внутри оставалась холодной и отстранённой. Видеть, как маги академии калечат разум своих же сородичей, ей было откровенно неприятно. Царевна вообще не могла себе представить, чтобы кто-то из её народа так поступил по отношению к другим жителям Леса. В ментальном поле делегации регулярно проскакивали едкие комментарии, которыми обменивались её подчинённые.

Многие иллитриды считали, что главная проблема людей в их огромной рождаемости и общем количестве. При таких скоростях размножения и крохотной длине жизни, люди не могли трезво оценивать последствия своих поступков. Они жаждали власти и богатств здесь и сейчас. А на то, что будет происходить через жалкие сто лет им было глубоко плевать. Именно поэтому жители Вечного Леса считали себя выше своих соседей. Каждый член делегации участвовал в десятках сражений и видел столько смертей, сколько не выпадало на судьбу ни одного человека. Для спутников Мраэны жители столицы Алаирской Империи были почти равны насекомым, копошащимся в тёмных закоулках этого города.

— Этот путь ведёт не к нашему посольству, царевна. — на языке леса произнёс едущий рядом со своей госпожой иллитрид. Лицо спутника Мраэны лучилось радостью. По молодому лицу невозможно было узнать возраст. И тем более невозможно было понять, что это тот самый воин, которого в легендах империи называли Красной Ветвью.

Асаридель Вилайет сражался за интересы Вечного Леса уже два тысячелетия и принял участие во всех битвах против людей за это время. Он был одним из той пятёрки, которая в далёком прошлом сумела вырваться из императорского дворца и вернуться в Царство. Руки мужчины держали повод его скакуна, но это не мешало ему контролировать всё пространство вокруг на несколько сотен шагов.

— Я знаю, Асаридель. — спокойно кивнула Мраэна и изящно помахала какому-то мужчине в толпе. От подобного внимания у мужика едва не остановилось дыхание. — Мэтр Тибольд ведёт нас сразу к императорскому дворцу. Возможно, всё случится раньше, чем мы рассчитывали.

— Птицы говорят, что герцог Рикер куда-то пропал, царевно. — произнёс Асаридель. — Мне это не нравится.

— Красная Ветвь правителя Вечного Леса беспокоится о каком-то человеке? — спросила Мраэна и её голос выразил крайне сложную гамму смыслов, которая была недоступна никому за пределами Царства Иллитридов. Долгие годы обучения позволяли царевне общаться на равных даже с такими опытными сородичами.

— Среди людей встречаются очень интересные существа, госпожа. — легко ответил Асаридель. — И глава канцелярии Серой Стражи один из таких. Как и правитель империи. Вы сами сможете в этом убедиться, если ваша встреча с ним состоится.

— У тебя есть сомнения в этом? — спокойно спросила Мраэна.

— Императора не видели за пределами его покоев уже неделю, царевна. — пожал плечами воин. — Герцог пропал пару дней назад. Нам нужно быть бдительными, чтобы уберечь вашу жизнь. Я бы не стал доверять существу, способному предать свою расу, ради собственных целей.

— Никто не говорит о доверии, Асаридель. — тепло улыбнувшись какому-то мальчишке, ответила царевна. — Каждый инструмент имеет свою ценность. И у каждого есть свой срок службы. Потом орудия неизбежно приходят в негодность и их приходится менять. Ключ к покоям императора должен исчезнуть, когда в нём больше не будет необходимости.

— Я услышал тебя, госпожа. — невозмутимо кивнул Асаридель.

Колонна иллитридов двигалась через город и вскоре оказалась на дворцовой площади. Впереди возвышались ворота императорского дворца, у которых застыла группа людей в цветных мантиях. Впереди всех стоял Верховный Маг со традиционным посохом в руках.

Мраэна подъехала к архимагистру почти вплотную и только после этого спустилась на землю. Старик умело изобразил серьезное выражение и слегка поклонился гостье.

— Приветствую царевну Вечного Леса на земле империи. — произнёс Верховный Маг. — Лёгким ли был твой путь?

— На моём пути не было препятствий, способных меня задержать, архимагистр. — улыбнулась в ответ Мраэна. — В добром ли здравии твой господин? Дела Леса требуют, чтобы мы встретились с ним немедленно.

— Я приложу все усилия, чтобы это произошло, как можно скорее, царевна. — не обращая внимания на удивлённые взгляды остальных магов, ответил Верховный Маг. — Если силы позволяют тебе, то ты и твои спутники могут отправиться на приём прямо сейчас.

— Архимагистр! — не удержался один из магов и старик тут же обжёг его разъярённым взглядом. Ритуальное приглашение уже прозвучало и часть защитных арканов дворца перестали воспринимать гостей, как цели для атаки. Если дело пойдёт так и дальше, то целая тысяча иллитридов дойдёт до императорских покоев вообще без препятствий.

— Если ты против, то можешь подать жалобу его императорскому величеству лично, мэтр Байон. — холодно ответил архимагистр. — Тогда тебе стоит присоединиться к нам и сделать это после аудиенции царевны.

Иллитриды начали спешиваться и без особой опаски двинулись к воротам. Хвост колонны ещё втягивался на площадь, когда царевна прошла следом за Верховным Магом через дворцовые ворота.