Седьмой Рубеж VI

— Владычица! — попытался что-то возразить висевший в воздухе неподалёку ссшшед, но волосы Шу полыхнули яростным пламенем и её подданный тут же замолчал.

— Кастор, Бальд? — посмотрев на магов, произнёс я.

— А куда мы денемся? — пожал плечами менталист, а алхимик только устало отмахнулся.

— С местным командованием будешь обсуждать пополнение? — спросил Бридер. — Насколько я понял, в ближайшее время на Рубеже будет тихо.

— Не буду. — покачал головой я и открыл прямо у края частокола вход на стихиальную тропу. В лицо дохнуло жаром. Послышалось привычное уже ругательство со стороны Гараза. — Все, кто может мне помочь, уже со мной.

— Тропа имеет свои пределы. — сообщила Шу. — Нам потребуются сутки, чтобы добраться до столицы Западной Марки. И это выпьет большую часть моих сил.

— Это смотря как идти. — создавая вокруг отряда защитную капсулу на основе магии Осей, ответил я. По голубой плёнки разбежались потоки живого огня, а с внутренней стороны появилась тонкая корочка льда. Я толкнул сферу на тропу и отдал приказ стихии Огня.

Ссшшеда удивлённо подняла брови, но говорить ничего не стала. Только чуть пригнулась, когда наша капсула с безумной скоростью устремилась по тропе.

— Это второй уровень тропы? — пытаясь удержаться на ногах, спросил Бальд. — На котором мы в прошлый раз чуть не сгорели?

— Можно и так сказать. — кивнул я.

— Это прямой поток. — произнесла Шу. — Я думала, что это просто легенды…

— В каждой легенде есть крохи истины. — пожал плечами я.

— Что за поток? — тут же спросил любознательный Кастор.

— Каждая стихиальная тропа имеет свой рисунок. — ответила ссшшеда. — Мой народ и сильнейшие стихийные маги могут открывать путь на тропы, но двигаться получится только согласно рисунку тропы. Поэтому нужно тщательно выбирать путь и следить за происходящим вокруг, чтобы вовремя сойти с тропы. У моего народа есть сказания о том, что первые ссшшеды умели строить свои пути в подземном огне. Их называли Потоками. Такой путь ведёт строго прямо к цели мага и чем дольше он идёт по Потоку, тем быстрее двигается.

— Хорошая легенда. — задумчиво произнёс Бальд. Менталист начал что-то прикидывать, но дальше сказать ничего не успел.

— Да не очень. — хмуро проворчала Шу. — Мой народ потерял всех своих величайших магов в Потоке. Каждый, кто использовал его, однажды не возвращался. У всего живого есть свои пределы и у нас тоже. Когда скорость увеличится до такой степени, что сможет повредить защиту — мы умрём.

— Но у нас же очень прочная защита. — внимательно осматривая исходящую паром поверхность барьера, произнёс Бридер. — Чтобы полностью её разрушить, нужно много времени.

— В этом суть, человек. — ответила Шурриграт. — Ни один барьер не имеет равномерного поля защиты. Достаточно дыры размером с волос, чтобы внутри пузыря всё вскипело за долю мгновения.

— Мы будем на месте раньше, чем нарушится целостность барьера. — уверенно произнёс я. — Там нужно будет сосредоточить все силы на поиске союзников.

— Ты насчёт Спящих? — уточнил Аньего. — Думаешь, они действительно будут там?

— Уверен. — кивнул я.

— Император последние сто лет готовился к штурму столицы Западной Марки. — сообщил Маркус. — Подразделение Спящих насчитывает больше четырёх тысяч человек. Это элита империи, которая всё это время училась убивать чудовищ. Я бы сказал, что они почти равны воинам-магам прошлого, но это не так. Зато их достаточно много, чтобы навести смуту в столице врага. И они точно продержатся до нашего прибытия.

— Они будут не одни. — задумчиво произнёс я. — Армия иллитридов должна была присоединиться к Спящим. Без их помощи высадиться будет сложно.

— Иллитриды? — удивлённо посмотрел на меня Бридер. — А лесовики тут каким боком? Они же вечно только свои интересы преследуют.

— А у них свой интерес и есть. — улыбнулся я. — Вечный Лес уже давно на грани гибели. Силы, питавшие его почти исчерпаны. Если ничего не сделать, то Царство погибнет вместе со всем своим населением уже через тысячу лет. Я предложил правителю сделку и он согласился. Судя по тому, что мы встретили по пути поля линтаров, условия сделки выполнены.

— Я не знал, что у тебя был договор с Лесом. — произнёс Маркус. — Это даёт нам дополнительные шансы.

— Не только с Лесом. — ответил я. — Южные племена, северные ярлы — все примут участие в этом сражении, но главная роль всё равно останется за империей. Великая Преграда уничтожена и силу Западной Марки больше ничто не сдерживает. Соседи должны создать временный заслон на пути чудовищ, пока империя принимает на себя основной удар.

— А мы что тогда делать должны? — непонимающе посмотрел на меня Гараз. — Юг и север защищают границы, наши цитадели остановили тварей на пороге империи, а император с иллитридами вторглись в столицу, чтобы уничтожить правителей Марки. Зачем мы вообще тогда лезем в этот котёл?

— Видел фокусников на ярмарке, Гараз? — вместо ответа, задал встречный вопрос я. — Знаешь, почему у них получается так ловко дурить народ?

— Потому что они пройдохи и жулики. — проворчал в ответ Риджад.