Седьмой Рубеж VI

— Значит, он ушёл под землёй! — рявкнул Эрканос. — Или ему кто-то помог уйти! Готовьте столицу к обороне! Все силы на восточное направление. Пробудите оставшихся Зверей. Я возглавлю атаку лично.

— Поможет ли это, владыка? — прямо спросил один из членов совета. Остальные избегали смотреть в глаза гиганту. — Пять зверей уже погибли. Быть может, пришло время начать изменение этого мира? Так или иначе, но Проклятой Стены больше нет. Нас больше ничто не сдерживает и мы можем обратиться за помощью к Истинному Зерну.

— Не так я видел этот день. — покачал головой Эрканос. Триумф Западной Марки должен был завершиться начал Великой Трансформации. Гигант хотел, чтобы Зерно осознало всю пользу своих верных последователей и даровало им вечную жизнь в новом мире. Марка должна была стать единственным государством, оставшемся на материке. — Не так… Кориза?

— Вся мана после уничтожения ловушки направлена на восстановление физического тела Зерна. — тут же ответил Кориза. — Процесс идёт очень быстро, но священная слизь возвращается неохотно. Если мы подключим к восстановлению несколько резервуаров маны, то ускорим процесс вдвое.

— Резервуары питают оставшихся в столице Зверей. — возразил один из членов правящей стаи. — Если забрать из запасы, то Звери не смогут выйти из спячки. Столица останется беззащитной. Я против.

— Я против. — поддержал говорившего сосед справа. — Мы потеряли слишком много сил. Восстановление популяции боевых особей займёт массу времени. Мы не можем так рисковать, даже ради Великой Трансформации. Если Зерно пострадает, то мы все проиграем. Считаю, что нужно сосредоточить все силы на защите Великого Улья и ждать пробуждения Зерна. Потом у наших врагов уже не останется шансов.

— Трусы! — зло фыркнул Кориза. — Все силы наших врагов сейчас сосредоточены у Проклятой Стены. Все имперцы там. Все ссшшеды там. Даже Миар, будь он тысячу раз проклят и сожран, там! Нас разделяют две тысячи миль земли. Даже через стихиальные пути это расстояние невозможно преодолеть быстро! И тем более невозможно протащить за собой целую армию! Чего вы боитесь? Разве не ради этого мы работали столько сотен лет?

— Мы потеряли пять Зверей! — подал голос молчавший до этого член совета. — Пять! Ещё год назад мы считали, что восемь Зверей могут перевернуть и удержать на своих плечах весь мир. Что мы преподнесём его Зерну на спинах взращенных нами гигантов. И что теперь? К чему ты склоняешь совет, Кориза? Пять Зверей погибли, а мы даже не знаем, что их убило! Нашей армии нет. От неё почти ничего не осталось. Все орды боевых особей просто стёрли с лица материка, как что-то несущественное! Миар жив, несмотря на все усилия правящей стаи. Жив и я уверен, что это именно он убил Халидрасса и остальных. Вполне возможно, что врата ледяных демонов тоже уничтожил этот проклятый герцог! Вместе с их предводителем! И ты хочешь, чтобы мы лишились последней возможности защитить Зерно?

— Я пробужу первого Зверя. — разом прекращая все споры, рыкнул Эрканос. — Силы остальных пойдут на развитие Зерна. Враг придёт к нам, но мы не зря готовились к этому столько веков. Восточная часть столицы укреплена достаточно, чтобы никто не смог прорваться к Великому Улью и помешать формированию Зерна. Начинайте ритуал единения. Но перед этим я хочу убедиться, что всё действительно так, как ты говоришь, Кориза.

— Я отведу тебя к Зерну, брат. — кивнул Кориза и поднялся со своего кресла. — Чтобы ты увидел всё своими глазами.

Два члена совета, у кого ещё оставался доступ к Зверям, начали подготовку, а остальные двинулись к выходу из зала. Каждый хотел увидеть величайшую святыню своего народа вживую. За последние пять тысячелетий такое было недоступно никому из правящей стаи.

Процессия быстро добралась до зала со ритуальными емкостями. Там всегда находилась священная слизь, но сейчас ванны были пусты. Даже стены над ними оказались сухими.

— Зерно забрало священную слизь для своего развития. — указывая украшенную древними символами арку за чашами, произнёс Кориза. Раньше внутри арки был только голый камень, но сейчас все члены совета увидели там проход. Это означало, что зерно готовится выйти из своего уединения. — Время почти настало. Если мы ускорим развитие и дадим Зерну дополнительную пищу, то он пробудится уже завтра.

Правители Западной Марки, скрывая трепет, прошли через арку и остановились посреди большого пустого зала. В центре из дыры в потолке падал луч зеленоватого света. Тонкие ручейки слизи тянулись к зависшей в центре этого сияния человеческой фигуре. Они впитывались в мускулистое тело и создавалось впечатление, что мужчина вот-вот откроет глаза и выйдет к своим верным слугам. Длинные светлые волосы скрывали лицо, но Эрканос и так знал, на кого похоже физическое воплощение Священного Зерна.

— Владыка! — внезапно нарушил благоговейную тишину крик какого-то служителя улья. Он доносился из внешнего зала. Кричавший, даже несмотря на его новости, не решался пройти в арку. — Владыка Эрканос!!!

— Кто посмел⁈ — яростно взревел гигант и устремился к выходу.