Седьмой свиток

Следом Харпер позвонил в Девон и, пока телефон гудел, представлял себе коттедж бывшего служащего береговой охраны – на скале, над серым штормовым морем. Дэниел Уэбб, должно быть, в мастерской на заднем дворике возится с «ягуаром» 1935 года выпуска, самой большой любовью его жизни. Или ставит удочки на лосося. Рыбная ловля была второй страстью Уэбба, благодаря которой они и познакомились.

– Алло? – подозрительно сказал Дэниел.

Николас представил, как он держит трубку волосатой, испещренной шрамами рукой, а другой почесывает веснушчатую, лысую как колено голову.

– Сапер, у меня есть работа. Готов?

– Куда двинем, начальник? – Хотя с их последней встречи прошло три года, Уэбб немедленно узнал голос Николаса.

– Солнечный климат и танцующие девочки. Оплата – как в прошлый раз.

– Хорошо. Где встречаемся?

– На квартире. Ее ты помнишь с прошлого раза. Завтра. Привези логарифмическую линейку. – Николас знал, что Дэниел не доверяет новомодным карманным компьютерам.

– «Ягуар» все еще в хорошей форме. Я рано выеду и буду у тебя к ленчу.

Николас повесил трубку, а потом сделал еще два звонка – в банки в Джерси и на Каймановых островах. На обоих счетах осталось не много денег. А бюджет для экспедиции, разработанный с Ройан, составлял двести тридцать тысяч. И, как все на свете бюджеты, он был предельно оптимистичен.

– Всегда добавляй пятьдесят процентов, – напомнил себе Николас. – Это значит, что по завершении операции под матрасом не останется денег. Будем надеяться, что ты не шутишь с нами, Таита.

Харпер назвал пароли в банках и распорядился перевести средства на счет, с которого можно было быстро снять деньги.

Оставалось сделать еще два звонка, перед тем как отправиться в Йорк. Успех всей операции зависел от них, а контакты эти были в лучшем случае тонкие, а в худшем – призрачные.

Первый номер оказался занят. Он позвонил еще пять раз, слыша все тот же противный сигнал, и решил сделать последнюю попытку. Наконец ему ответили с приятным западным акцентом:

– Добрый день. Посольство Британии. Я могу вам помочь?

Николас бросил взгляд на часы. Три часа разницы. Разумеется, в Аддис-Абебе уже вечер.

– Это сэр Николас Куэнтон-Харпер из Британии. Я могу поговорить с мистером Джеффри Теннантом, военным атташе?

Джеффри взял трубку:

– А, друг мой. Значит, ты добрался домой. Везет некоторым.

– Я хотел тебя успокоить. Знал, что ты не спишь по ночам.

– Как поживает очаровательная доктор аль-Симма?

– Шлет воздушный поцелуй.

– Ах, кто бы тебе поверил, – грустно вздохнул Джеффри.

– Я хочу попросить об одолжении, Джефф. Ты знаешь полковника Мариама Кидане в Министерстве обороны?

– Первоклассный парень, – подтвердил собеседник. – Отлично знаю. Играл с ним в теннис в прошлую субботу. Великолепная подача.

– Пожалуйста, попроси его связаться со мной как можно скорее. – Харпер продиктовал Джеффри номер телефона на квартире в Йорке. – Скажи ему, что это в связи с редким видом эфиопской ласточки для музея.

– Опять за старое, Ники. Не хватило того, что тебя вывели из Эфиопии за ухо? Теперь занимаешься редкими птицами. Наверняка из первого раздела Красной книги. Вымирающие виды.

– Ты сделаешь это для меня, Джефф?

– Разумеется. «Служи – и победишь», Ники. Как нечего делать.

– Я в долгу у тебя.

– Еще бы.

Следующий звонок оказался менее успешным. Международная справочная дала номер на Мальте. После первой попытки раздались ободряющие длинные гудки.

– Возьми трубку, Джанни, – молил Николас шепотом, но на шестом звонке включился автоответчик:

– Вы позвонили в главный офис «Африк эйр сервисез». К сожалению, ваш звонок не могут принять. Пожалуйста, оставьте имя, номер телефона и короткое сообщение после сигнала. Мы свяжемся с вами, как только сможем. Спасибо. – Акцент Джанни Баденхорста было невозможно ни с чем спутать.

– Джанни. Это Николас Куэнтон-Харпер. Твой старый «герк» еще летает? Будет чудесная работа. И что еще лучше, неплохие денежки. Свяжись со мной. Никакой особой спешки, хотя лучше это было сделать вчера. Или позавчера.

Стоило Николасу положить трубку, как Ройан позвонила в дверь, и он сбежал вниз.

– Ты точна как часы, – сказал он, глядя, как она входит с розовым от холода носом, стряхивая капли с одолженного плаща. – Проявила пленку?

Она вытащила из кармана пальто желтый пакетик и триумфально взмахнула им.

– Ты хороший фотограф, – сообщила Ройан. – Все вышло чудесно. Я могу прочитать все символы на стеле невооруженным глазом. Мы снова в игре.

Они разложили блестящие фотографии на столе и стали радостно их рассматривать.

– Ты сделала копии? По одной на каждого? Чудесно, – одобрил Николас. – Негативы отправятся в банк. Нельзя во второй раз лишиться их.

Ройан изучила отпечатки через увеличительное стекло и выбрала по самому четкому снимку каждой стороны стелы.