Седьмой свиток

Ройан заворочалась, когда на небе появились первые лимонные и оранжевые полосы рассвета. Пока они завтракали сухим пайком, Николас рассказал Ройан о шуме, разбудившем его ночью.

– Как ты думаешь, это мог быть Борис? – спросила она. – Он мог догнать Мека и Тессэ.

– Очень сомневаюсь. Наш русский друг ушел несколько дней назад и теперь далеко за пределами слышимости даже самого тяжелого оружия.

– Тогда кто?

– Понятия не имею. Но мне это не нравится. Надо как можно скорее возвращаться в лагерь, вот только еще раз осмотрим каменоломню. На этом этапе мы ничего больше не можем сделать. Надо возвращаться домой.

Как только достаточно рассвело, Николас отснял целую пленку в каменоломне. Для масштаба Ройан встала рядом со стеной, в которой оставались невырубленные блоки. Входя во вкус роли модели, она начала дурачиться. Ройан взобралась на самый высокий камень и принялась позировать перед объективом, закинув руку за голову в стиле Мэрилин Монро.

Когда они наконец отправились вниз по долине к монастырю, оба были окрылены успехом и болтливы от радости. Николас и Ройан оживленно разговаривали, разрабатывая дальнейшие планы использования удивительных открытий. К розовым скалам в конце каньона они добрались уже поздним утром. Там они встретили небольшую группу монахов из монастыря.

Даже с большого расстояния стало ясно, что в их отсутствие случилось что-то ужасное, – от печальных завываний монахов у Ройан мурашки побежали по коже. Это был общий для всех африканцев звук выражения скорби, предвестник смерти и несчастий. Приблизившись, они увидели, что монахи поднимают пригоршни пыли с дороги и посыпают ею голову, продолжая завывать и сетовать.

– Что случилось, Тамре? – спросила Ройан у мальчика. – Узнай, пожалуйста.

Тот побежал к братьям-монахам. Они остановились посредине тропы и принялись рассказывать что-то, плача и взмахивая руками. Тамре бросился обратно к своим друзьям.

– Случилось что-то ужасное в лагере. Ночью приходили плохие люди. Многие слуги мертвы! – закричал он.

Николас схватил Ройан за руку.

– Скорее! – крикнул он. – Надо выяснить, что здесь происходит.

Последнюю милю до лагеря они пробежали и, оказавшись в его пределах, увидели группу монахов, собравшихся возле кухни. Николас прорвался вперед и в ужасе остановился. На его лице выступил холодный пот. В синем облаке мух лежали забрызганные кровью тела повара и трех других слуг. Перед тем как прострелить головы в упор, им связали руки за спиной, а потом заставили встать на колени.

– Не смотри! – предупредил Николас подходящую Ройан. – Зрелище не самое приятное.

Она не обратила внимания на Харпера и встала рядом.

– О господи! Они уничтожили их, как скот на бойне. – Ее голос оборвался.

– Это объясняет выстрелы, которые я слышал вчера ночью, – мрачно заметил Николас, подходя, чтобы осмотреть покойных. – Али с Кифом здесь нет. Где они? – Он обратился к толпе и заговорил громче, по-арабски: – Али, где ты?

Охотник выступил вперед:

– Я здесь, эфенди. – Голос его дрожал, а лицо осунулось. На рубашке засохла кровь.

– Как это случилось? – Николас схватил Али за руку, не давая упасть.

– Ночью пришли люди с ружьями. Шуфта. Они ворвались в дома, где мы спали. Нас даже не предупредили. Сразу начали стрелять.

– Сколько их было? И кто они?

– Не знаю, сколько их было. Стояла ночь. Я спал. И как только началась стрельба, бросился бежать. Это были шуфта, бандиты, убийцы. Настоящие шакалы и гиены – у них не было причин так поступать. Наши люди были моими братьями, моими друзьями. – Али начал всхлипывать, по лицу заструились слезы.

Ройан в полном ужасе отвернулась. Она отправилась в свою хижину и остановилась на пороге. Все разграбили. Сумки вытряхнули на пол. Постель переворошили, а матрас швырнули в угол. Словно в кошмаре, она подошла к холщовой сумке, где лежали бумаги, перевернула и потрясла ее. Она оказалась пуста. Спутниковые фотографии и карты, снимки стелы, включая поляроидные, – все исчезло.

Ройан собрала постель и застелила ее, а потом села, пытаясь собраться с мыслями. Она была потрясена и подавлена. Образы окровавленных, пробитых пулями тел, лежащих возле кухни, стояли у нее перед глазами. Сосредоточиться и думать ясно оказалось почти невозможно.

В хижину ворвался Николас и быстро огляделся по сторонам:

– Они сделали то же самое у меня. Разграбили весь дом. Ружье исчезло, а вместе с ним и бумаги. Хорошо, что я держал паспорта с дорожными чеками в рюкзаке и таскал с собой… – Он заметил пустую холщовую сумку. – Они забрали…

– Да! – опередила его Ройан. – Весь наш исследовательский материал, даже поляроидные снимки. Слава богу, что ты еще не вынул непроявленную пленку из фотоаппарата. Случившееся со мной и Дурайдом повторилось. Мы не можем быть в безопасности нигде. Даже здесь, даже в самом отдаленном буше… – В голосе Ройан звучала настоящая истерика. Она вскочила с кровати и бросилась навстречу Николасу. – О Ники, что бы случилось, окажись мы в лагере прошлой ночью? – Она обняла его и прижалась всем телом. – Мы бы лежали на солнце, в крови и облепленные мухами.