Седые травы (СИ)

- А я так хотел бы, чтобы увиденное мной сегодня было сном, - сокрушённо произнёс Натан.

Он рассказал Мэг о визите к Ламбертам, умолчав только о том, что инициатором поездки был Майкл. По ходу повествования Мэгги становилась всё мрачнее.

- Натан, стоп, - наконец, оборвала она его рассказ. - Ты сам понимаешь, что такая череда странностей не может быть случайной? Как мистер Ламберт описывал корень?

Натаниэль напряг память.

- Говорил, что корень похож на топинамбур. Вроде как он его не сильно рассматривал.

Мэгги рывком поднялась с кресла и решительно направилась на второй этаж.

- Что с тобой, милая? - заволновался доктор.

- Корень наверняка был чёрный, - остановившись на лестнице, ответила Мэг. - И напоминал не топинамбур.

Она скрылась в кабинете мужа и судя по звукам, доносящимся из открытой двери, принялась что-то искать среди книг. Натан пожал плечами и поднялся к ней.

- Что ты ищешь? - настороженно спросил он, наблюдая, как она вытаскивает из шкафа фолиант за фолиантом.

- Доказательство, - нервно усмехнулась Мэг. - А вот же она!

Она стащила с полки толстую книгу в кожаном переплёте со стёршимися буквами, принялась листать.

- Как я могла о ней не вспомнить сразу! Я же столько раз читала эту книгу с отцом, - сокрушённо качала головой женщина.

Найдя нужную страницу, она с торжеством подала книгу Натану.

- Почитай, что ты в дом принёс, Натаниэль Крауч!

Натан вытащил из нагрудного кармана очки, водрузил их на нос и вчитался в блёклые от времени строчки.

"...а белая - мужская. Покровительствует в богатстве, здравии, деторождении, мужской силе. Обладает собственной волей, стремится обрести свободу любым путём. Оказавшись на воле, принимает человеческий облик и живёт за счёт жизненных сил хозяина, тем самым..."

Доктор захлопнул книгу, швырнул её на стол.

- Мэгги! Что за вздор! Это глупые россказни собирателей фольклора! Я не верю ни единому слову!

- Это не вздор, мистер Крауч...

Джинни прошла в кабинет почти бесшумно, лишь позвякивали о фарфоровые чашки две серебряные кофейные ложечки на подносе. Девочка поставила кофейные приборы на край стола, отступила на шаг и встала, глядя в пол.

- Видишь? - воскликнула Мэгги.

- Я пока вижу только измотанного твоими придирками ребёнка, - сурово отрезал Натан.

- Я не ребёнок, - тихо сказала Джинни. - Мой отец - висельник. Мать - земля.

Мэг осела на кушетку и истерично расхохоталась. Натан впервые в жизни испытал сильнейшее желание ударить жену по щеке. Сдержался. Опустился на стул, мягко обратился к Джинни:

- Если ты хочешь рассказать, расскажи правду. Не бери на себя того, чего не было на самом деле. Ты же помнишь всё, да, Джинни?

Она кивнула, глубоко вздохнула и выпрямилась.

- Я альрауне, мистер Крауч. Миссис Крауч всё правильно поняла. Вы были очень добры ко мне, и я не смею лгать.

Натаниэль подошёл к всхлипывающей то ли от смеха, то ли от слёз жене, помог ей встать.

- Джинни, стой здесь, я сейчас вернусь и мы поговорим. Дорогая, позволь проводить тебя в спальню.

В спальне он накапал в стакан успокоительного, напоил Мэгги, дождался, пока она успокоится. Погладил её по голове, поцеловал и спокойно сказал:

- Мэг, я всё решу сам. Не волнуйся. Я очень тебя люблю. Если хочешь - запри дверь. Только очень тебя прошу: не вмешивайся сейчас.

- Убери это из нашего дома, милый. Умоляю: убери её от нас подальше как можно скорее!

Она села на кушетку, он придвинул поближе кресло - совсем как в ту самую ночь в октябре. Только на этот раз ему не было страшно. Горько - да.

- Мне четыре с половиной года, мистер Крауч. Из них семь месяцев и два дня я прожила в вашем доме. Два года, одиннадцать месяцев и семнадцать дней я находилась в семье Ламбертов. Сэр Эдгар привёз меня из Индии в подарок своей дочери.

- А что было до того? В Индии?

- Меня в течение месяца растили в глиняной кадке под присмотром сэра Эдгара. Он и дал мне имя - Джинни Блэквуд. Меня кормили сладкой водой и сцеженным женским молоком. Когда я начала быстро расти, сэр Эдгар увёз меня в Лондон в ящике с кофе.

- Как?.. - спросил Натан, пытаясь осмыслить услышанное.

Джинни прошла в центр кабинета, села на пол, вытянув ноги. Прижав руки вдоль туловища, она перегнулась пополам, лицом уткнувшись в стопы.

- Вот так я лежала на дне ящика под мешками с кофейными зёрнами в трюме, пока мы плыли в Англию. В этом же ящике я находилась в доме Ламбертов почти три года.

- Чёрт подери...

- Их девочка росла, а я лежала в ящике. Иногда мне давали воду. Я знала всё, что знают Брайони, сэр Эдгар и леди Дебора. И чувствовала, как идёт время. Мне хотелось жить. Я всё же живая, мистер Крауч. Поэтому я старалась убежать. Сэр Эдгар повесил на мой ящик замок, и... Меня почти не стало. Брайони выпила мою жизнь почти до капли. Ламберты несколько ослабили бдительность, поняв, что я умираю. В тут ночь я воспользовалась последним шансом и выбросилась из кэба, когда они возвращались домой из предместья Лондона. Дальше вы знаете, мистер Крауч.