Секрет чароита

Какая приятная новость! Раз так, мы не можем просто так уйти, не в нашем положении заниматься благотворительностью. Жлобина подскочил на все четыре лапы и начал раздраженно наматывать вокруг нас круги, бурча что-то себе под нос. Потом успокоился и опять сел перед нами, взъерошив усы.

– Мне нечем платить, – коротко признался он.

Ну, вот. А я уже обрадовалась открывшимся перспективам. Одни голодранцы на пути!

– Так я и поверил! – глазом не моргнул маг. – А где твоя сокровищница? Крысы унесли?

Котэй испуганно заозирался. Осведомленность собеседника ему явно не понравилась, потому что зверь сердито зашипел:

– Незачем всем рассказывать про сокровищницу… Цела она… Далеко только. Не здесь. А с собой нет у меня монет… И золота нет…

Кстинар задумался ненадолго и, хитро прищурившись, обрадованно предложил котэю:

– Тогда ты вполне можешь свой долг отработать у нас в услужении!

Не-оборотень шарахнулся от нас как от безумных монстров. Глазищи злобно сверкнули, хвост заметался из стороны в сторону ещё сильнее.

– Никогда! – выдохнул он.

Ого, какой гордый! А он продолжал, перемешивая человеческую речь с кошачьим шипением и рычанием:

– Никогда котэй Тосссс из рода Толликарррр, ррожденный свободным матерью благородных кровей Алиссиньей Препушистой и воспитанный храбрым воином Толикарром в славном доме Серьолил, не станет никому прислуживать! Моя шкура ценна, но честь моя значит гораздо больше!

Кстинар удовлетворенно кивнул. Похоже, он этого и добивался. Я медленно поднимала упавшую челюсть. С сомнением оглядела вымазанного грязью и кровью кота. Если бы не его размеры и гонор, он больше бы был похож на деревенского кота-бродягу.

– Это он, что ли, благородных кровей из какого-то там знатного рода Торликапп?

– Толликар!!! – взревел котэй. – И ни какого-то, а принадлежащего правящей династии!!!

– Все они там знатного рода и благородных кровей, – словно не заметив котэйской ярости, ответил Кстинар с ледяным спокойствием. – Да только, как до дела доходит, предпочитают сбежать, не утруждая себя благодарностью…

– Да как ты смеешь, волчарра, отзываться обо мне в таком тоне! – взвился кот, топорща шерсть на загривке.

– Обращаюсь так, как считаю нужным, с нежелающим платить по счетам и рассказывающим о какой-то мнимой чести, которую я пока не заметил! – не замедлил напомнить маг.

– Я сказал, что у меня нет денег, а не отказался платить!

– И как ты себе это представляешь? – скептически поинтересовался маг.

– Мы пойдем вместе до моего ближайшего тайника, и вы заберете столько, сколько сможете вдвоем унести без помощи магии, – глядя ему прямо в глаза, предложил котэй после продолжительного раздумья. – Достаточная плата за мою спасенную жизнь?

– Вполне, – удовлетворенно кивнул Кстинар. – А до того времени ты не пытаешься от нас оторваться, завести в ловушку и обмануть, а после ведешь к ближайшему действующему порталу.

– По ррукам, – прорычал котэй Тоссс.

– Тогда перевоплощайся, – властно потребовал Кстинар. – Я предпочитаю заключать сделку если не с человеком, так хотя бы с существом в человеческом обличье.

– Кто бы говорил, волчаррра, – усмехнулся зубастой пастью котэй.

Прыгнул за куст вместе с сумкой и через некоторое время оттуда вышел мужчина лет тридцати на вид. Я тихо охнула. К говорящему коту огромных размеров я кое-как начала привыкать. Но то, что этот кошак еще и имеет ипостась человека, меня вообще добило. Да какую шикарную ипостась! Красивые, слегка вьющиеся каштановые волосы непослушно падали на глаза. Хищные глаза зеленого цвета, четко очерченные губы, гордый и слегка надменный профиль. Под серой рубахой без воротника с треугольным вырезом на груди заметны литые мышцы. Хорош, поганец, и знает об этом.

Зеленоглазый красавчик не торопясь, пружинистым шагом подошел к нам и самодовольно улыбнулся. Протянул Кстинару руку и совершенно четко, безо всякого шипения и рычания произнес:

– Удивлен?

– Весьма, – с невозмутимым видом ответил маг, пожимая руку.

Они замерли, сверля друг друга взглядами и не размыкая рук. В глазах Кстинара знакомо мелькнул отблеск огня. Зрачки Тосса вытянулись, как у кота, на мгновение и опять приобрели идеальную круглую форму.

– Заключим договор, или каждый идет своей дорогой? – насмешливо поинтересовался наш новый знакомый.

– Договор, – коротко ответил Кстинар, и руки мужчин окутало красное сияние.

– Перестраховщик! – фыркнул котэй, и красное сияние сменилось зеленым.

Мне стало не по себе. С кем я связалась? Надо было вести себя скромнее и попроситься второй ученицей к Ириссе. Она добрая, может, и взяла бы. Сидела бы я себе спокойно и травки перебирала. А не шлялась бы по Предгорному лесу в компании двух опасных мужчин. Если так можно назвать оборотня и мага. Пусть этот Тосс сколько угодно возмущается, но по-другому я назвать существо, которое превращается из кота в человека и обратно, не могу. Оборотень, он оборотень и есть, назови его хоть котэем, хоть крашеным пингвином – суть одна.