Секрет чароита

Спускался он эффектно. Пробороздив четырьмя лапами огромный сосновый ствол по всей длине, съехал хвостом вперед до самой земли и сел прямо на пятую точку, обнимая дерево. Отлетевшие при этом древесные щепки ровным слоем покрыли пятачок вокруг многострадальной сосны. В зубах Тосс крепко держал несколько золотистых перышек, одно из которых уперлось в его розовый нос, и прилагал все усилия, чтобы не чихнуть. Несмотря на прищуренные глаза и дергающийся нос, весь его вид излучал торжество.

– И это все? – Кстинар резким движением руки вырвал у него из пасти перья и тщательно пересчитал.

– Не нравится – сам лезь! – рыкнул в ответ Тосс, вставая на все четыре лапы. Дернул хвостом в знак презрения и с чувством отряхнулся, как после купания. Только вместо капель воды в нас полетели пыль, хвоя и опилки.

– Еще раз так сделаешь – обрею, – пригрозил маг довольному оборотню.

– Ладно, а теперь валим отсюда! – покладисто согласился тот, сверкнув озорными зелеными глазами. – Чем дальше мы будем от гнезда к возвращению этого монстра, тем дольше будем жить!

Несогласных не нашлось. С редким единодушием мы припустили за быстрым котэем, который со всех лап сиганул через молодой ельник, возвращаясь на прежний курс – в сторону Черного Хребта.

А ведь всего полчаса назад, проходя мимо высокой сосны, он первый вдруг ощетинился и задрал голову наверх. Потом принюхался и успокоился.

– Никого нет. Пустое гнездо.

Приготовленные мной и Кстинаром пульсары втянулись обратно в ладони, напряженные плечи опустились, а у меня вырвался вздох облегчения, больше напоминающий стон.

– Крысохвосты? – озабоченно спросила я.

– Фейер, – произнес он таинственно, почти благоговейным шепотом. Кстинар задрал голову наверх, туда, где должно быть гнездо, и задумчиво почесал подбородок.

– Фейер… – еще раз повторил Тосс, глядя мне прямо в глаза и ожидая какой-то реакции.

– И? – не поняла я.

Зеленые глаза округлились как блюдца, безмолвно удивляясь моей неосведомленности.

– А что, – нисколько не смутилась я под его взглядом. – Я местную живность не знаю. По Предгорному Лесу раньше не гуляла, с нежитью не общалась. Так что или объясни, что это такое, или вообще молчи.

Он предпочел выпендриться передо мной своими знаниями и с важным видом в красках объяснил, чье гнездо расположилось на верхушке сосны прямо над нашими головами.

Оказалось, что фейер – гигантская огненная птичка, у которой размах крыльев достигает пяти метров. Клюв – как у орла. Характер злой и кровожадный. Питается мясом, которое предварительно обжаривает пламенем своего дыхания. Огненная магия против фейера бессильна, зато из его перьев можно сделать отличный амулет, защищающий от магии огня. Причем такой силы, что под его защитой можно спокойно дразнить драконов, не боясь быть сожженным заживо.

– Так, может, подкараулим эту птичку и из хвоста у нее перышки надергаем? – предложила я в шутку. – Не жалко же ей для доброго дела, а учитывая, что мы в горы идем – нам очень даже пригодится такой амулет.

– С ума сошла! – с трудом закрыв распахнувшийся рот и оставив выпученными глаза, возмутился Тосс. – Его магия, – махнул рукой на мага, – на фейера не действует, а одна ты не справишься!

– Подумаешь, курица какая-то! И не таких ощипывала! – фыркнула я, дразня кота.

Он, похоже, вообще пожалел, что обратил внимание на это гнездо. А мне просто захотелось по играть на его нервах. Скучно было молча идти полдня. Конечно, я не собиралась ловить неизвестную птичку и дергать ее оперение, даже ради уникального амулета. Но паникующий кот – такое занимательное зрелище! Я мысленно давилась от смеха, когда он с растерянностью посмотрел на Кстинара, ожидая поддержки.

– Она права, – спокойно возразил маг.

Теперь у нас с котэем лица стали одинаково вытянутыми. Мое радостное настроение как ветром сдуло.

– Нам идти мимо драконов, – продолжил он, не реагируя на наши гримасы. – С амулетом будет намного безопаснее.

– Безопаснее? – дружно взвыли мы с Тоссом.

– А перья у него из жо… хвоста дергать тоже безопасно? Представляю, как огненное чудовище обрадуется такому вниманию! Ты хоть видел этого фейера? А я вот как-то видел его издали и ближе подходить отказываюсь! Дотрагиваться до него тоже! – истерика котэя достигла апогея, он перестал орать и добавил почти шепотом: – Ты же маг Огня – ничего ему даже противопоставить не сможешь…

Кстинар сморщился, жестом приказав коту заткнуться.

– Никто и не собирается его ощипывать. В гнезде могла затеряться пара перышек, надо бы проверить, – подмигнул он притихшему Тоссу. – Этого будет достаточно.

– И кто за ними полезет? – нервно сглотнул котэй, хотя ответ был очевиден.

Мы с магом впервые оказались солидарны и переглянулись с хитрым видом. Добытчик перьев был единодушно выбран голосованием, а нытье свое о бедной кошачьей доле прекратил только после угрозы Кстинара поджарить его хвост собственноручно, не дожидаясь фейера.