Секрет чароита

Я поморщилась. От него за версту несло падалью. Мерзкий тип.

– Сайгер, я без тебя разберусь. Твое дело – подготовить жертву.

– О! Это честь для меня! – восхищенно зашипел он и попятился, скрываясь в тени и бросая на меня сальные взгляды.

– Как тебя зовут, истинная? – поднялся с металлического трона Король.

– Разве это теперь имеет значение? – равнодушно ответила я.

– Еще какое, – прошелся вокруг меня он. – Имя очень важно в нашем деле.

– Правда? Если это знакомство, то как звучит ваше имя? – я постаралась держаться подчеркнуто расслабленно и даже улыбнулась, но от его взгляда становилось совсем нехорошо. Вроде и не страшно, а по телу разбежались ледяные мурашки, и бравый вид дался мне с большим трудом.

– Ассариен, – совсем буднично произнес он. А я надеялась, что это страшная тайна, которую он не раскроет даже перед собственной смертью. Что ж… Ошиблась.

– Ассариен, – повторила я. – Что ты от меня хочешь?

– Всего лишь вернуть себе утраченное, – пожал он плечами и остановился передо мной. – Я, конечно, понимаю, что ты в этом не виновата, но мое навсегда должно остаться со мной. Ничего личного.

– Свое ты уже забрал, отпусти меня, – я нахально уставилась в голубые глаза, поблескивающие ледяными искрами. И на что я надеялась? В любом случае попробовать стоило.

В его взгляде промелькнуло любопытство, и даже появился намек на улыбку.

– Э, нет, дорогуша. Мне очень повезло, что я нашел одновременно и камень, и тебя. Признаться, я и не надеялся на такую удачу. Два недостающих кусочка сразу! Боги мне явно благоволят и простили за ошибку молодости!

«А мне не благоволят, поэтому я здесь», – грустно подумалось мне.

– Ты меня убьешь? – прямо спросила я.

– Можно и так сказать, – равнодушно пожал он плечами и сел обратно на свой трон. – А можно по-другому. Я всего лишь заберу твою силу, которая на самом деле моя по праву, а остальное… Скажем так… Издержки производства.

Вот уж не хочу, чтобы моя жизнь стала всего лишь «издержкой производства». Я невольно поежилась и выжидательно посмотрела на него.

– Хочешь, чтобы я рассказал, что тебя ждет? – глумливо спросил он. – Мне не сложно. Я всегда рассказываю, если меня просят. Вы имеете право знать.

– Я знаю, что меня ждет, – холодно ответила я, чем вызвала плохо скрытое удивление. Более того, я уже видела свою смерть в мельчайших подробностях, но просвещать его об этом не стала. – Я хочу знать почему.

– Разве простая смертная сможет оценить глубину моей трагедии, – горько усмехнулся Король.

– Оценить вряд ли, – призналась я. – Но я хочу знать, почему я.

– Ты истинная, в тебе кусочек меня. Моя недостающая часть, которую я по глупости отдал, – с готовностью откликнулся он. – Отдал навсегда, влюбившись в смертную. Она не смогла оценить мой дар. Она не смогла ответить взаимностью и предпочла развеять его по миру. По людскому миру! Вам, недоумкам!

Он опять поднялся со своего места и принялся ходить по залу, не прерывая монолог. Было заметно, что воспоминания для него неприятны, но сочувствовать ему мне совершенно не хотелось.

– С тех пор я уже два тысячелетия по крупицам собираю его обратно. Ты последняя. Нет, конечно, истинные еще остались и будут рождаться снова и снова… Рождаться благодаря Нинель, которая, вместо того чтобы жить вечно в моем Королевстве, отдала всю силу, которую я преподнес ей в качестве безграничного доверия. Силу, которой наделили меня боги! – постепенно его спокойный голос становился все громче. – Способность управлять всеми стихиями, пить чужую жизненную силу, возможность убивать и воскрешать! Отдала своим братьям, сестрам, соседям, прохожим… Всем, кого она в тот день встретила, она отдала по кусочку! Как она улыбалась, когда мне об этом рассказывала! Она смеялась! Надо мной! Ехидно благодарила за щедрый подарок человечеству! Да, я не сдержался. Не смог. А когда осознал, что убил ее, понял, что она раздала не все. Далеко не все. И эта оставшаяся часть перешла к еще не рожденным детям. На многие века вперед. Тебе в том числе.

Он перевел дыхание, успокаиваясь, и повернулся лицом ко мне. На нем застыла злость, но взгляд был холоден и спокоен. Расчетливый взгляд человека, принявшего трудное решение и готовящегося к его исполнению. Страшное сочетание, если знать, что это убийца.

– Но теперь мне хватит сил, чтобы покончить с этим, – устало сказал он, словно воспоминания выкачали из него всю энергию. – Я перестану вздрагивать каждый раз, когда вижу смеющуюся блондинку. Мне теперь хватит сил найти ее душу в царстве мертвых. Найти и вернуть!

– А если она не захочет вернуться с тобой? – нет, я не злю его, мне правда любопытно. Моя жизнь и жизни остальных истинных в обмен на одну-единственную – это уже несправедливо. А вдруг еще и напрасно?

– Я придумаю, как ее убедить! – как-то это прозвучало слишком зловеще даже для него. Он замолк, смотря перед собой невидящим взглядом. Потом словно стряхнул с себя оцепенение и вспомнил обо мне.

– Так как, ты говоришь, тебя зовут?

– Если это действительно важно для моей смерти, я могу и соврать. Чисто из вредности, – зачем-то призналась я. И попятилась.