Секрет чароита

Путешествие через портал закончилось быстро, но подарило мне массу неприятных ощущений. Такое чувство, будто меня долго били, пинали, травили, выжигали глаза ярким светом и делали это все одновременно. Мой похититель мягко спустился с такого же, как и в горах, постамента, по-прежнему прижимая к себе одной рукой, и только тогда поставил на землю.

– Где мы? – оглянулась я по сторонам после того, как вернула себе способность адекватно оценивать ситуацию. Ну, ладно, если быть честной, просто после того, как стало поменьше мутить, и перестали слезиться глаза. Я не надеялась на ответ, скорее, сама для себя спросила. К тому же я уже его знала, но очень удивилась, услышав позади себя низкий бархатный голос, озвучивший то, чего я так боялась.

– В моем королевстве. Добро пожаловать, истинная…

– А где… вода? – растерялась я, потому и не смогла промолчать. Мы ведь на дне Зачарованной Реки? Тогда откуда здесь воздух, которым я дышу? Земля, на которой я стою? Небо над головой? И огромный, сверкающий бирюзовым и, как будто полупрозрачный, замок прямо перед моим носом? Иллюзия?

– По-твоему, я похож на рыбу? – в стальном голосе я уловила иронию. – Меня вполне устраивает расположение моего дворца на дне, а мои подданные прекрасно себя чувствуют за его пределами.

Король Зачарованной реки развернул меня в другую сторону, и я поняла, что он имел в виду. Участок земли, на котором стояли мы, портал, замок и даже немного растительности со всех сторон окружала толща воды. По высоте она превышала замок в несколько раз и была населена различными обитателями. Некоторые обладатели рыбьих хвостов довольно любопытно рассматривали меня сквозь нее, но лишь до тех пор, пока не встречались взглядом с Королем. Тогда даже лупоглазые русалы бледнели и стремительно исчезали, оставив за собой след из пузырьков.

Мы были на самом дне этой злосчастной реки, и я не имела ни малейшего представления, как отсюда можно сбежать… Если только по воздуху… А вода со всех сторон давила своей мощью, и было страшно, вдруг исчезнет сила, сдерживающая ее, и она обрушится на нас, сметая все на своем пути. Воображение как всегда очень четко нарисовало картину: утопшая Олистина, размазанная волной о камни…

– Мама… – вырвалось у меня.

– Не поможет, – успокоил местный правитель и подтолкнул в спину, заставляя идти в сторону замка. – Вперед.

Сопротивляться было бесполезно – я уже успела сегодня в этом убедиться, поэтому, не глядя перед собой, обреченно поплелась в указанном направлении. Он молча шел следом.

Мы прошли через гостеприимно распахнувшиеся двери в замок Короля, сразу свернули в светлый коридор и остановились перед дверью… Камеры? Он довольно галантно открыл ее передо мной, я зашла внутрь и услышала, как за спиной щелкнул замок, и с хлопком активировалось запирающее заклинание.

Что ж, если это камера, то довольно уютная. Похоже, к моему появлению здесь тщательно подготовились. На столике была еда. На большом окне, впускающем солнечный свет, – новенькая блестящая решетка. Кровать аккуратно заправлена. Даже ванна подготовлена с горячей водой.

Вода… Я поморщилась. Кругом вода и в комнате тоже… На кресле лежит… Платье? Для меня? Красивое, но голубого цвета, который мне опротивел еще со времен знакомства с водяным драконом. А тут еще и само логово этого Короля такого же цвета, как и его глаза.

Решила, что хуже уже некуда и перед смертью полагается насладиться тем, что предлагают. Помылась, причесалась перед зеркалом, с сомнением потрогала лежащее платье. Какой все-таки отвратительный цвет. Посмотрела на свою старую одежду, грязной кучкой сваленную прямо на полу, и выбор был сделан без труда. Умирать, так красивой, ну… хотя бы в чистом. Волосы я распустила, чтобы сохли быстрее. Посмотрела на свое отражение и решила, что неплохо выгляжу, несмотря на круги под глазами и выражение крайней беспомощности.

Убивать меня никто не торопился, и вообще на меня нашло какое-то равнодушие. Страшно не было. По крайней мере, пока. Или уже. Все-таки я помнила свою смерть в мельчайших подробностях… Я так же спокойно пообедала, не почувствовав вкуса еды, и постаралась обдумать свое положение.

Вопросов много, а ответов пока нет. Зачем я Королю? Чароит теперь у него. Что он еще может получить от меня? Идеи приходили не радостные. Что можно хотеть от истинной? Только ее силу… И он ее получит, я даже знала как.

* * *

– Хозяин хочет видеть тебя, – карлик с красными волосами и рыбьей мордой широко открыл дверь.

– Да мне как-то по… – не успела договорить, а мое тело уже выплывало в длинный коридор. Ощущение при этом было, словно меня обнимает гигантский холодный слизняк. – Хорошо-хорошо! – закричала я, ежась от липкого холода. – Я сама пойду!

И пошла. Босиком по каменному коридору. Даже не удивилась, когда оказалась в тронном зале.

Голубые глаза цепко вгляделись в меня, едва я переступила порог.

– Новолуние, – тихо сказал он. – Совсем скоро.

– Да, ваше сиятельство, – откуда-то из темноты появился скрюченный черноволосый человечек с бегающими глазками. – Скоро вы станете непобедимы.