Секрет чароита

– Кто он? – резко спросил котэй, чем и отвлек от намечавшейся паники.

– Сайгер, – тихо ответила я, боясь даже произносить это имя вслух.

Мужчина побледнел и встал на ноги.

– Тогда он заплатит вдвойне, – твердо произнес он, скрипнув зубами. Я заметила, что клыки его удлинились. Раньше такого никогда не случалось.

Он повернулся ко мне и хотел что-то спросить или сказать, но оболочка стала истончаться, и я увидела лишь, как беззвучно шевелятся его губы. В следующий миг пропал и неясный силуэт.

Ну вот. Опять одна, без надежды на спасение. Я уткнулась лицом в подушку и продолжила реветь. С его уходом стало еще тяжелее. Но зато теперь у меня есть указания к действию. Для начала нужно найти артефакт или амулет короля, дающий ему такую защиту. А потом… Не знаю, что-нибудь придумаю.

Все-таки пока я еще дышу, а пока я дышу – не оставлю попыток спастись. Хорошо иметь цель. Я перевернула подушку сухой стороной, легла на спину и стала думать…

Глава 16

Следующий день резко отличался от предыдущего. Больше меня не мучили, не задавали вопросов, на которые я бы не захотела отвечать, и не пытались убить. Даже не стали запирать в комнате после обеда и позволили передвигаться по первому этажу.

Я тут же этим воспользовалась и принялась обшаривать комнаты на наличие предметов, похожих на артефакт. К сожалению, пока безуспешно. Зато заметила, что возле выхода из замка стоят два вооруженных стражника. Я сделала вид, что просто прогуливаюсь рядом, с трудом сумев скрыть досаду. Потом таких же стражников увидела у каждой лестницы, ведущей вниз или наверх.

Ощущение свободы оказалось ложным. Просто вместо клетки мне предоставили вольер. Наверное, я должна была испытывать благодарность к великодушному королю, но этого не произошло.

Я не заметила в замке ни одной женщины. Прислуга состояла из полулюдей-полурыб, которых презрительно называли грумами, но и они все были мужчинами.

Ассариен изъявил желание поужинать вместе со мной, и грумы накрыли нам стол на двоих. Я даже не была против, потому что это давало возможность внимательно рассмотреть короля в попытке найти нужную вещь. К тому же он больше не напоминал о моей роли здесь и относился как к гостье, как бы это смешно ни звучало.

Весь вечер я украдкой разглядывала его, пытаясь угадать, на нем ли сейчас амулет или надежно спрятан от чужих глаз в каком-нибудь тайнике. У себя дома он не носил ни лат, ни плаща, но одет был очень аккуратно. Плотная светлая рубашка застегнута до самого горла, и понять, скрывается ли под ней то, что я ищу, было невозможно.

– Ты знаешь, Чара, – обратился он ко мне, закончив трапезу. Удивительно, но я быстро привыкла к своему новому имени и ни разу не вздрогнула, когда он меня так называл. – Я не люблю грязь.

Я удивленно посмотрела на него.

– Кровь, страдания, боль, – пояснил он, делая глоток красного вина. – Можешь мне не верить, но это так.

Недоверчиво хмыкнула, невольно коснувшись своего лица. Он заметил мой жест, поставил бокал на стол и подошел ко мне.

– Иногда нужно чем-то жертвовать, – он посмотрел мне в глаза, вкладывая в свои слова куда больший смысл, чем я могла понять. – Это не значит, что я это одобряю. У каждого свои методы.

Ассариен протянул руку к моему лицу, и с его пальцев сорвался голубенький огонек, который тут же впитался в кожу, залечивая раны. Отек сразу спал, голова перестала болеть, а ссадины затянулись. Я робко ощупала скулы и глаза и подошла к большому круглому зеркалу, висящему на одной из стен.

Синяки тоже пропали. На меня смотрела худая темноволосая девушка с потухшим взглядом больших серых глаз. Не оживляло внешний вид даже ярко-красное платье, одетое сейчас на мне, поскольку предыдущее голубое стало похоже на лохмотья.

На секунду мне показалось, что на шее блеснула цепочка с чароитом. Я приложила руку к вырезу на груди, ища подвеску. Конечно, ее там не было, но ощущение присутствия осталось. Я почувствовала тоску по своему камню и острое желание вернуть его. Настойчивое, такое же навязчивое, когда я захотела дать камню имя. Неспроста…

Король подошел ко мне сзади и, глядя на мое отражение, произнес:

– Мне нравится, когда все гармонично. Я люблю красоту вокруг себя, поэтому Сайгер тебя больше не побеспокоит.

– До новолуния, – уточнила я с грустной улыбкой, смотря на отражение его глаз в зеркале.

– Да, – подтвердил он спокойно. – Зато ты умрешь достойно и не напрасно.

Не напрасно! Ради какой-то незнакомой мне идиотки, погибшей от его руки! Я подавила свои эмоции, начавшие бурлить где-то в районе горла, и отошла от зеркала.

– Просто прими это как должное, – донесся до моей спины его голос. – Тем более кусочек твоей души будет жить рядом со мной.

Я не желала слушать его планы на мое будущее и странные намеки, поэтому решила перевести тему, пока способна говорить спокойно.

– Я же не смогу выбраться отсюда? – спросила, резко повернувшись. Даже не спросила, а напомнила ему об этом.

– Конечно нет, – не стал он врать, но удивился вопросу.

– А я могу попросить кое о чем?