Секрет чароита

– У каждого камня своя роль. Своя, только ему характерная сила. А вместе – непобедимая мощь, неограниченный источник энергии. Это идеальный… – он запнулся, подбирая слово. – Минерал… Я его ценю. Для каждого свое место в моей коллекции, а этот мне особенно дорог.

Он подошел и коснулся моего кулона.

– Я не мог не заметить его пропажи. Он и привел тебя ко мне. Это очень необычный камень… – голос его стал жестким. – Благодаря ему я всегда знаю, где ты находишься, поэтому прекращай обыскивать мой дом. Все равно ничего не найдешь, кроме проблем. Ты же помнишь условия, на которых я забрал тебя у Сайгера? Или ты по нему соскучилась?

– Н-нет… – торопливо сказала я, судорожно сглотнув. – Не соскучилась…

– Думаю, мы друг друга поняли, – согласился Король и оставил меня одну, удовлетворенный моим перепуганным видом.

Я обессиленно опустилась на кресло и закрыла глаза руками. Так глупо попасться, он наверняка догадался, что я ищу. Вдохнула, выдохнула. Успокоилась и приняла решение. Буду играть по его правилам…

С тех пор на поиски артефакта я стала выходить без кулона на шее. Он оставался в комнате под подушкой, а я выкраивала ото сна часы перед рассветом и продолжала свое дело, только стала осторожнее и не попадалась на глаза слугам.

В одно не очень прекрасное утро я и нашла эту комнату. Странно, что она оказалась не запертой, видимо, у себя в замке королю некого опасаться. Я мышкой прошмыгнула за невзрачную дверь и оказалась в длинной светлой комнате, стены которой от пола до потолка были усыпаны сиреневыми камушками с зелеными вкраплениями. Солнце играло на их неправильных гранях, и вся комната переливалась. Здесь не было ни единого предмета мебели, только чароитовые стены.

Я прошла по всей комнате, касаясь ладонью этих стен. Даже сквозь браслеты, сдерживающие силу, ощущалось, как под моими пальцами пульсирует энергия камней. Ассариен поскромничал. Здесь не тысячи, здесь десятки тысяч, если не больше! И каждый камушек – чья-то оборванная жизнь, чьи-то несбывшиеся мечты, чья-то томящаяся в неволе душа…

И в этой комнате пустовали только два места рядом – одно в центре самой длинной стены: углубление, повторяющее формой мой чароит и покрытое золотом, было видно издалека. А другое, обычное – по соседству. Если брать за точку отсчета первый пустующий паз, то второй замыкал круг. И он был приготовлен для меня.

Скоро я умру, а от меня останется только безликий камень, из которого король будет тянуть силу для путешествия в царство мертвых. Вот оно, мое будущее. С этой мыслью я опрометью вылетела из комнаты и долго приходила в себя, сидя на своей кровати.

* * *

Время неумолимо шло вперед, а результатов я никаких не добилась. Ничего не нашла. Ничего! Я уверена, что он всегда держит амулет при себе, но проверить никак не могу, а сегодня уже новолуние…

Весь день прошел как обычно, но только все знали, как он должен закончиться. Я украдкой прижимала к себе кулончик крепче и шептала:

– Чара… Чара.

Я ведь почти угадала ее настоящее имя…

Чувствовала, как внутри камня накапливается сила с приближением новолуния. Чувствовала, но воспользоваться ей не могла…

Вечером грум принес мне платье. Белое, свободное, как саван. Вообще-то для меня оно им и было.

Я покорно надела его, кулон спрятала под одежду, ощущая его тепло и нарастающую вибрацию… Посмотрела в зеркало на свой бледный вид и стала нервно метаться по комнате, надеясь, что меня внезапно озарит светлая идея своего спасения.

Позже заявился Сайгер. Он был необычайно сосредоточен, немногословен и торжественен. Ни жалкого вида, ни садистского взгляда, лишь уверенность и предвкушение чего-то очень важного.

– Пей, – протянул он мне чашу с дымящимся отваром и приторным запахом.

Наверное, что-то одурманивающее, чтобы я не сопротивлялась и бодреньким шагом сама побежала на алтарь… Мне сегодня нужны незамутненные мозги, но Сайгер не спускал с меня пристального взгляда, и пришлось выпить все до капли. Лишь после этого по его лицу скользнула знакомая мерзкая ухмылка, и он вышел из комнаты, заперев дверь на замок.

Я стрелой побежала в маленькую примыкающую к комнате уборную и избавилась от содержимого желудка. Даже если это очень сильное средство, мне будет легче думать. Села на кровать и попыталась принять расслабленный и отрешенный вид. Это было очень сложно: нервы на пределе, сердце колотится, низ живота сводит, но я справилась, и лицо стало похоже на бесстрастную маску. Главное, не поддаться панике и не выдать себя раньше времени. Если у меня и будет возможность спастись, то только одна.

Ассариен пришел за мной лично, едва стемнело. Замер в дверях и одобрительно на меня посмотрел. Подошел ближе и поправил чароитовый кулон на моей груди.

– Да, – кивнул он сам себе, уверенный, что я не воспринимаю происходящее. – Это будет символично замкнуть круг смертей в присутствии первой. Первая и последняя.

Опять взял в руку подвеску и долго ее рассматривал. Потом отпустил и снова посмотрел на меня. Я попыталась сделать взгляд пустым.