Секрет сфинкса

– Из тебя выйдет хороший рейнджер – если ты, конечно, не передумаешь, когда вырастешь.

Я почувствовал, как от похвалы у меня запылали уши:

– Не передумаю.

Они с Линдой подарили мне на память рейнджерскую шляпу с плоскими полями. Думаю, она мне не очень шла: когда я нахлобучил эту штуковину, они с трудом удержались от смеха.

На уроке человековедения мы обсуждали практику – всем было что рассказать.

– Вы даже не представляете, сколько они выглушили пива! – воскликнул Бо, проходивший практику в качестве работника сцены в одной рок-группе. – Но они хорошие ребята – лид-гитарист даже обучил меня пяти новым аккордам!

– Не задавайся! – рявкнул Джефри. Ему, видимо, было досадно, что он провёл целую неделю в приюте для животных.

– Наверное, ему пришлось чистить кошачьи лотки, – шепнул я Брэндону. Похоже, Брэндону эта мысль очень понравилась.

Но, даже если это было так, Джефри, разумеется, предпочёл об этом умолчать.

– Я научил манерам с полдюжины собак – они меня, волка, сразу зауважали, – самоуверенно заявил он.

У Клиффа, который был ещё больше и сильнее Джефри, тоже не возникло проблем с дисциплиной во время его практики в начальной школе.

– Дети меня любили, мне нравилось помогать им делать домашние задания, – рассказал он, и Миро с гордостью к нему прижался.

Тикаани узнала в больнице, как оказывать первую помощь, и продемонстрировала на Нимбле, как реанимируют пострадавших. К сожалению, Нимбл боялся волков и от страха еле дышал, что несколько затруднило упражнение.

Дориан тоже повысил свою медицинскую квалификацию – но у ветеринара. Там он попал в неловкую ситуацию, когда сработал сканер чипа для животных: его прежние владельцы вживили ему в плечо микрочип.

Смеясь над рассказом Дориана, я не сводил глаз с Тикаани. Я ужасно гордился ею – и она, мной, наверное, тоже, – когда мы ещё раз рассказали, как отыскали двух туристов и уберегли их от беды.

Джефри мрачно поглядывал на нас с Тикаани, стоящих рядом. Неужели пронюхал о зародившемся между нами чувстве? До сих пор об этом знали только мои лучшие друзья. А как отреагируют другие ученики? Пума и волчица – один сплошной прикол? А вот и нет!

– А теперь ты, Холли: как у тебя всё прошло? – спросила мисс Кэллоуэй. Она украдкой жевала жвачку: с тех пор как они с Биллом Зорки вместе, она обзавелась парой новых привычек. Даже смотрела теперь фильмы с Джеймсом Бондом.

– Я была звездой горно-спасательной службы – они сказали, что у меня природный талант, – весело рассказала Холли. – Я даже научила шефа новому приёму в скалолазании. Жаль, что я не могла помочь Тикаани и Карагу – я бы утонула в снегу!

Брэндон тренировался в пожарной команде тушить пожары, Сумрак и Тень узнали кучу всего о работе полиции и присутствовали при задержании нарушителя спокойствия, Лу украдкой заглянула в планы ликвидации аварий в городской администрации. Генри теперь хотя бы приблизительно знал, как функционирует городское электро— и водоснабжение – он испытывал трубы на герметичность и контролировал уровень воды.

– Надеюсь, Миллингу не придёт в голову обесточить город – этим он сильно навредил бы людям: они не умеют жить без электричества, – шепнул он мне на ухо.

Раньше, когда я жил в обличье пумы, я бы в это не поверил, но теперь вполне мог такое представить. Некоторые готовы распсиховаться, даже если нет кубиков льда для колы.

– Без электричества не работают ни телефон, ни Интернет – хорошо, что мы можем общаться мысленно, – вздохнул Фрэнки. Ему бы наверняка понравилась практика в какой-нибудь компьютерной фирме, но он слишком поздно вернулся и ничего не успел найти.

Члены моего Секретного клуба рейнджеров украдкой переглянулись. Благодаря практике мы заняли ключевые позиции, узнали много нового и выяснили, как устроен человеческий мир. Мы становились всё более серьёзными противниками Эндрю Миллингу. У остальных – тех, кто не входил в наш клуб, – практика по сравнению с нашей прошла скучно. Лерой опрашивал клиентов в парфюмерном магазине, Берта оформляла флаеры в туристическом бюро, Виола узнала в ресторане, сколько всего можно приготовить из козьего сыра. Все завидовали Нелл и Куки, которые вместе работали на ранчо и много катались на лошадях.

– Но не думайте, что это было сплошным развлечением, – оправдывалась Нелл. – Мы каждое утро забирали с пастбища двадцать лошадей и вычёсывали грязь из их шерсти!

Забавно, что Хуаните для практики досталось одно из самых интересных мест. Благодаря матери Фрэнки – кинозвезде – Сара Кэллоуэй смогла договориться, чтобы Хуанита поработала в студии, и она своими глазами видела, как снимают фильм.