Секрет шкипера Харвея

— Колонии? А ты возьми толковый словарь и найдешь, — посоветовал папа. Но Витя не отставал от него, и папа сел рядом и сказал: — Я думаю, в общем-то, название это пошло оттого, что в эти страны высаживались люди приезжие и селились вместе, создавая свои поселения. А потом прибирали к рукам и всю страну. Вот как ты думаешь, Англия давно завоевала земли в Африке?

Папа увлекся, как всегда, когда его спрашивали об исторических фактах. Он рассказывал, а Витя почти явственно все это видел. Ему казалось, что он и сам живет в те времена — почти двести лет назад. В небольшом портовом городке Англии он следовал неотступно за владельцем бумагопрядильной фабрики, богатым купцом мистером Черсеем. Тот направлялся на пристань. Рядом с ним шагал, держась за руку, его сын лет двенадцати. Здесь, у причалов, привязанный толстыми пеньковыми канатами, стоял большой парусный корабль...

Шли последние приготовления к отплытию. На палубе работали подгоняемые бранью боцмана пестро одетые люди с ножами на поясе, больше похожие на бандитов, чем на матросов мирного корабля.

Мирными эти корабли казались лишь на первый взгляд непосвященного человека, всякий же понимающий мало-мальски в морском деле увидел бы щиты в бортах, прикрывающие амбразуры для пушек. К мистеру Черсею и его сынку поспешил капитан корабля и низко поклонился. Еще бы — это пришел проводить свое судно в путь сам хозяин.

Много дней и ночей плыл корабль. Витя видел, как матросы, подгоняемые пистолетами офицеров, высаживались под прикрытием ночи на берег Африки. Они подбирались к деревням мирных африканцев и нападали на них неожиданно, убивая из засады мужчин, смело бросавшихся навстречу захватчикам.

Матросы мистера Черсея ловили африканцев, связывали веревками, как скот, и с петлей на шее гнали к кораблям.

Их должны были отправить на невольничий рынок в Америку. А вырученные деньги, аккуратно сложенные в сундук, по прибытии в Англию попадут к хозяину корабля — мистеру Черсею.

Между тем с корабля стали перевозить на берег продовольствие, запасы оружия.

Водрузив флаг своей страны на берегу, белые стали сгонять африканцев из ближних деревень и, угрожая оружием, заставляли строить себе жилища, склады, пристани. Поселок назвали колонией, а себя называли колонистами. Корабли мистера Черсея (их теперь у него было несколько) привозили им продовольствие, вино, а увозили фрукты, ценные породы деревьев, которые для колонистов добывали африканцы. Белые люди в раззолоченных кафтанах военных и в купеческих сюртуках выпытывали у африканцев, где в недрах их земли лежат драгоценные камни, золото, и, выполняя волю Черсея, проникали все дальше в глубь Африки. Появлялись новые поселения, где последний негодяй из Англии, Франции или Испании вершил суд и жестоко правил тысячами коренных жителей, которых он изгонял с их земли для того, чтобы создать там свою плантацию и плантацию для Черсея.

Росло богатство Черсея. Вывески с его именем появлялись над фабриками и банками уже и в других городах Англии... Перед ним начали заискивать более мелкие богачи. Он мог одолжить деньги при случае и королю. Наступил день, когда ему присвоили дворянское звание. «Благородное и высокочтимое сиятельство». Ведь это он способствовал «открытию» новых земель, и это он помог присоединить открытые им земли к британской короне. «Благородное и высокочтимое сиятельство» становился одним из министров и поучал бедняков, что надо жить честно...

— Ты читал, кажется, «Капитана Сорвиголова»? — спросил папа.

Витя оторвался от своих мыслей и подтвердил:

— Конечно. Еще в третьем классе.

— Так вот, — сказал отец. — В корону английских королей вделано семьсот восемьдесят три алмаза. Они из английских колоний Южной Африки. Эти драгоценные камни — застывшие слезы невольников, добывших их там, где когда-то сражался за справедливость капитан Сорвиголова. Теперь потомки буров и англичан в Южноафриканской республике издали приказ: «Туземцу разрешается посещать городские районы лишь в тех случаях, когда туземец желает служить белому человеку». Ты, может быть, думаешь, что в этой стране большинство белых? Как бы не так. Из каждых четырех жителей — три африканца и лишь один белый.

Но белым принадлежит все богатство страны, которое они отобрали у африканцев: земля, алмазные копи, золотые прииски. И они заставляют служить себе тех, кого ограбили.

Если бы ты, сынок, увидел город Иоганнесбург, то он показался бы тебе красивым... и обычным. Город как город — порт, улицы, небоскребы, автомобили. Но прямо под небоскребами по выбеленным туннелям круглые сутки бегут поезда. Нет, не метро. Эти поезда нагружены золотоносной породой. Здесь сопят насосы, ревут отбойные молотки. С потолков непрерывно хлещет горячий тропический ливень. Термометры показывают пятьдесят, шестьдесят градусов по Цельсию. И в этом аду трудятся вместе со своими отцами подростки африканцы — бои.

Их видел в шахтах под Иоганнесбургом швейцарский писатель коммунист Жан Виллен. — Отец поднялся и достал со стеллажа книгу на французском и, полистав, стал читать и переводить вслух одну из страничек: