Секрет силы звезд-2: Возвращение

– Смотрю на тебя и словно себя вижу полжизни назад, – задумчиво проговорила она. – Словно ты мою историю рассказала. Только мой принц в то время был уже женат и имел маленького шустрого сынишку. И я залезла в этот футляр, именуемый деловым костюмом, и стала тенью своего принца. Только знаешь, что? Вчера, поглядев на твои платья, я вдруг поняла, как мне надоело скрывать, что я женщина. До сих пор даже самые дорогие психологи не могли убедить меня в этом. Я, кстати, уже договорилась с Максом, и он обещал выполнить мой заказ одним из первых. Я потратила полугодовую зарплату на твою коллекцию, Сейди. Хочу блистать и наслаждаться.

– А если… – Сейди была изумлена этим признанием до крайности. – Если ваши ожидания не оправдаются? И ваш принц…

Но мисс Стоун махнула рукой.

– Это не для него. Это для меня. Хочу снова научиться любить и ценить себя. И ни секунды не сомневаюсь, что новый гардероб мне в этом поможет.

А потом позвонила мама. Долго извинялась за свои жестокие слова, говорила, что была не права, что очень уважает мнение и целеустремленность дочери и восхищается ее талантом. И Сейди простила. И поверила. И только положив трубку, поняла, что до Рождества еще целых два с половиной часа.

21.30: Эрика

Эрик в нерешительности стоял возле дверей Эниного дома и уговаривал себя постучать. В конце концов, если Эни ему откажет – а она обязательно откажет – он просто извинится, возьмет фотокамеру и отправится в одиночестве делать рождественские снимки. Тем более что он привык работать именно так: когда никто не мешает, есть возможность сосредоточиться, обдумать будущий кадр и выбрать правильный ракурс. Зачем, в таком случае, ему нужна была сегодня Эни? Эрик не знал и сам.

Просто хотелось чувствовать ее рядом, видеть легкую улыбку, выслушивать короткие меткие замечания, а потом радоваться удачному снимку – и радоваться вместе!

После того как Эни окончательно разобралась с Кевином, Эрик стал ее частым спутником. Они вместе шли в школу, вместе обедали в столовой, вместе возвращались с тренировок. И вместе проводили выходные. Посещали здешние выставки, слушали здешних музыкантов, любовались здешней природой. И при этом умудрялись почти что не разговаривать. А зачем? Все эмоции читались в их взглядах, стоило только быть повнимательнее.

Эрик радовался, что обрел нового друга, тем более теперь, когда Вэл и Дина от него отдалились. Нет, он не обижался, ни в коем случае, и желал ребятам только счастья со своими половинками. Но в том, что Эрик не чувствовал себя одиноким, была заслуга Эни. И тех нежных и теплых чувств, что Эрик к ней испытывал. Он не пытался разобраться, что конкретно это были за чувства, и не сравнивал их с отношением к Дине. Эрик просто позволил событиям течь с предназначенной им скоростью и с оптимизмом смотрел в будущее.

Вот только он никак не мог набраться смелости и постучать в двери коттеджа Эни и ее родителей.

Эрик посмотрел на часы и вздохнул. Еще немного, и приглашать Эни ему придется только на Новый год. А ведь он по наивности думал, что рядом с этой девушкой избавился от своей робости. Почему же тогда сегодня?..

Входная дверь коттеджа Мелоунов вдруг отворилась, и на крыльце появилась супружеская чета. Очевидно, это были родители Эни. Мужчина заметил Эрика первым и, получив от жены немое подтверждение того, что она не имеет чести знать их нежданного гостя, поинтересовался у юноши, что тот хотел. Эрик заморгал глазами и с трудом выдавил из себя имя Эни. Мужчина смерил Эрика оценивающим взглядом, потом крикнул в дом, чтобы дочь поторопилась, и покачал головой.

– Мы подождем в машине, – сообщил он Эрику. – Пожалуйста, не слишком ее задерживай, мы уже и так опаздываем.

Эрик послушно кивнул и, дождавшись, пока мистер и миссис Мелоун скроются за оградой, огорченно вздохнул. Очевидно, его самым худшим предположениям суждено было оправдаться. Ну что ж, он хотя бы поздравит Эни с наступающим праздником.

Эрик ожидал увидеть ее в нарядном платье и с вечерней прической – похожей на ту, что была у нее в гостях у Вэла. Но на Эни были светлые джинсы, туника и теплая кофта с капюшоном. На укладку, видимо, не хватило времени.

– Привет! – сконфуженно поздоровался Эрик, не зная, чем именно вызвано его смущение: ее повседневным видом или его присутствием возле ее дверей. Эни удивленно посмотрела на него, потом кивнула.

– Привет! Не думала тебя сегодня еще раз увидеть.

Эрик почувствовал себя недоумком. И чего он приперся? Ведь с самого начала знал, что не решится предложить девушке задуманное.

– Я… Просто хотел поздравить тебя с наступающим Рождеством, – неловко промямлил он. Эни улыбнулась.

– Спасибо! И тебя с наступающим! Мне очень приятно, что ты обо мне не забыл.

Эрик кивнул и несколько секунд молча мялся возле крыльца.

– Ну, я, наверное, пойду? А то тебя родители заждались.

Эни легкомысленно махнула рукой.

– Если они уедут без меня, я не расстроюсь. Скорее даже наоборот.

В глазах Эрика появилось удивление, а в сердце затеплилась надежда.

– И будешь встречать Рождество в одиночестве? – немного грубо спросил он. А Эни вдруг рассмеялась.