Секрет силы звезд-2: Возвращение

Просто все сложилось один к одному. Когда Мелоди позвонила, чтобы извиниться за сегодняшние нападки, Тед как раз убежал на вокзал встречать неожиданно нагрянувших родителей, и Барби осталась вдвоем с миссис Френсис. Старая женщина суетилась, ставила на рождественский стол дополнительные приборы, сокрушалась, что дети не предупредили ее о своем визите и приготовленной еды может не хватить. Барби тихонько вздыхала, с грустью понимая, насколько лишней она станет на этом семейном празднике. Тед и миссис Френсис так долго не виделись со своими родными: им нужно будет о многом рассказать друг другу, поделиться переживаниями, просто почувствовать, что они – одна семья. А Барби окажется для них только помехой. Чужой. Пусть даже Тед так исступленно целовал ее вчера, шептал нежные слова, называл трепетно – Рыженькой. Пусть она пришла домой с припухшими губами и лихорадочно блестящими глазами, а утром заявила родителям, что будет отмечать Рождество у подруги. Пусть даже и мама, и папа, и бабушка Теда ни словом, ни взглядом не обидят ее этим вечером. Все равно она им чужая. И поэтому, едва услышав чуть подрагивающий голос Мелоди, Барби решила, как ей поступить. Чтобы всем было хорошо. Чтобы Тед и его семья не испытывали неловкости в этот замечательный праздничный вечер. Чтобы Мелоди не рыдала дома одна, покинутая родителями и подругами, и не придумывала себе новых поводов для обид. Чтобы, наконец, мистер и миссис Тейлор не могли уличить дочь во лжи. Барби пообещала подруге, что будет у нее через несколько минут, пожелала миссис Френсис счастливого Рождества и покинула гостеприимный дом Мартинов.

Мелоди встретила ее накрытым столом и красным носом. Ее мама и папа были сегодня приглашены на одну из светских вечеринок, и, так как Мелоди заверила, что в их отсутствие скучать не будет, они отправились туда вдвоем. Вот только на поворот событий, подобный состоявшемуся, Мелоди никак не рассчитывала. Проревела почти час в своей комнате, потом собралась с духом и позвонила Барби. Без всякой задней мысли…

Барби махнула рукой и вздохнула.

– Я тоже возлагала определенные надежды на это Рождество. Ну да, бог с ними, авось, не последнее. С Джастином так и не разговаривала?

Мелоди покачала головой и тоже вздохнула. Настроение было определенно непраздничное.

– Ты не знаешь, что за озеро Джастин переплыл ради меня? – наконец осторожно спросила Мелоди. Но Барби пожала плечами.

– Тед так и не сказал. Усмехнулся, отвел глаза и переключился на другую тему.

– Ясно, – Мелоди снова помолчала. – Ты почему не говорила, что встречаешься с ним?

– Не хотела увидеть такую реакцию, как сегодня у тебя, – Барби сжала руки в кулаки, потом разжала и сложила их на коленях. – Не очень приятно узнавать подобное о своем выборе.

– Прости… – Мелоди покаянно опустила голову. Потом толкнула Барби в плечо. – Но я действительно в шоке! Ты же три месяца уверяла всех, что влюблена в Вэла! Я уже вся извелась из-за тебя. Не знала, как утешить отвергнутую страдалицу. А ты!..

– Если бы ты присмотрелась чуть повнимательнее, то поняла бы, что я совсем не переживаю из-за отношения ко мне Вэла.

Барби очень не хотела обижать Мелоди, но рано или поздно кто-то должен был сказать ей правду. А кто еще, как не подруга?

Но Мелоди и не думала обижаться.

– А я была слишком занята своей собственной драгоценной персоной и разборками с двумя блондинами, – она еще раз вздохнула. – И вот теперь пожинаю плоды.

Барби улыбнулась и обняла заблудшую подругу.

– Помирись с Джастином. Просто загони свою гордость в самый дальний угол, выслушай все, что он тебе скажет, и объясни, что тебе нужен только он один. Это сложно, знаю, но оно того стоит.

Мелоди уставилась на Барби.

– Целовалась? – шепотом спросила она. Барби закивала и расплылась в совсем уже глупой улыбке. Мелоди мечтательно вздохнула. – Но почему именно Тед? – вдруг словно вспомнила она. – Ты же красавица, могла выбирать из самых лучших!

– Я и выбрала, – серьезно ответила Барби. – Самого-самого. И надеюсь только, что вы с Сейди не станете от меня отворачиваться.

Мелоди сжала ее руку.

– Мы с Сейди можем только восхищаться тобой. Ну и немного завидовать своему счастью.

И Барби выдохнула.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: 24 ДЕКАБРЯ (2)

22.15: Эни

Они сидели на скамеечке, с которой открывался отличный вид на праздничный нарядный город. В небе то и дело вспыхивали одиночные залпы фейерверков, словно предупреждая, что вскоре начнется настоящее светопреставление. Но Эни не было никакого дела до этой суеты. Она позволила Эрику приобнять себя, положила голову ему на плечо и гадала, чувствует ли он хоть толику того тепла и необъяснимого душевного подъема, которые ощущала сама Эни. И еще пыталась понять, чем вызваны подобные ее эмоции: приближающимся Рождеством или присутствием рядом с ней Эрика.

– Не замерзла? – заботливо поинтересовался он. Эни замотала головой и тут же спрятала холодный нос в воротник кофты. Эрик заметил ее движение и совершенно по-хозяйски взял ее руки в свои. И удрученно вздохнул: пальцы были ледяными. – Зачем обманываешь?