Секрет силы звезд

Тед Мартин – Кристиан был разочарован. От него он ожидал большего, нежели только первое место в беге на короткие дистанции.

Ну что ж, последний шанс. А перед ним – футбольный матч, где девочки должны сыграть против мальчиков. На обычном уроке физкультуры такие матчи были нередки, хотя некоторые представительницы слабого пола и отказывались принимать в них участие. Но сейчас играли все: Кристиан выстроил две команды друг напротив друга и дал стартовый свисток. Ребята оживились. Это была не просто игра: сейчас они показывали, кто на что способен, и ни девчонки, ни тем более мальчишки не могли позволить соперникам победить. Кристиан не зря оставил футбол напоследок. Эта игра требовала внимания и сосредоточенности. А после девяти взлетов многие его ученики стали больше думать о сигнале к действию, чем об остальных тренировках. Тем более что Габи и Вэл выбирали для этого такое время, когда ни один из маленьких воинов не ожидал этого – неужели все-таки помирились? – и сейчас ребята напоминали сжатые пружины, готовые подскочить при одном только звуке тревожной сирены. Кристиану же было нужно, чтобы они постарались расслабились и сыграли в полную силу.

Боже, сколько нарушений… Будь это настоящий матч, от каждой команды на поле остались бы одни вратари, и то только потому, что у них не было возможности наделать много ошибок. А ведь когда-то мистер Дженар, учитель физкультуры, не уставал расхваливать этот класс. Неужели это все из-за их миссии? Кристиан чувствовал себя таким виноватым, словно это он был профессором Медменом или, на худой конец, одним из его потусторонних товарищей.

Счет между тем оставался не размоченным. Но это, скорее, была неудача нападающих, нежели заслуга защиты и голкиперов. Игра больше напоминала детское развлечение «вышибалы» – выбей вратаря из ворот, – чем настоящий футбол. Даже опаснейшие штрафные мячи норовили попасть в несчастных защитников ворот, которые и так уже покрылись гематомами и смотрели на круглую кожаную штуку, как на пушечное ядро. Ребята устали, измучились, причем не столько физически, сколько из-за ожидания. И все-таки Кристиан продолжал тянуть время. Последнее испытание – решающее, и оно должно показать, у кого из его учеников самая хорошая выдержка. Только тот, кто сейчас полностью сможет отдаться футболу, будет в состоянии заработать очко в этом туре соревнований. Но кто же из них?

Кристиан оставил за собой право подачи последнего сигнала. И сейчас выбирал подходящий момент.

Обстановка на поле накалялась, да и само поле, казалось, было выложено шипящими углями, а не засеяно мягкой зеленой травой. Счет не менялся. Ребята бегали вяло, почти с ненавистью глядя на мячик под ногами. Новое нарушение – новый штрафной. Мелоди против Джастина: Мелоди – у мяча, Джастин – на воротах. Защита выстроилась в ряд…

– Внимание, – прервал игру Кристиан, – я хочу сделать объявление. Если девочки сейчас забивают гол, они выигрывают. Если нет – выигрывают мальчики. Но это еще не все. Едва только штрафной будет пробит, все вы должны бежать к штабу и разыграть наконец последнее очко. На это вам дается тридцать секунд. Если мяч не будет разыгран, тренировка начнется сначала. Итак, время пошло!..

Мелоди вздрогнула. Ее волновала не столько возможность новой изматывающей тренировки, сколько то, что ее вероятность зависела от нее. И то, что напротив нее стоял Джастин – тот самый Джастин, который недавно посмеялся над ней. Это был уже не матч, это была дуэль, и Мелоди не могла ее проиграть!

А часы тикали. Оставалось всего пятнадцать секунд, когда Мелоди наконец решила, куда бить. Но перед ней едва ли не сплошной стеной стояли мальчишки. Эдди, Эрик, Кевин и Тед. И Тед улыбался – он был уверен, что Мелоди не забьет. Эх, если бы он стоял на воротах, Мелоди нарочно послала бы мяч прямо в него, чтобы Мартин вылетел за поле, порвав сетку и набив себе пару-другую синяков.

Десять секунд. Рядом с Мелоди стояли девочки. Сейди ободряюще улыбалась, давая понять, что, даже если подруга не забьет, от этого ничего не изменится. Она не понимала…

Восемь секунд. Барби посматривала на огромные круглые часы под крышей школы и считала мгновения.

Шесть секунд. Дина болела за подругу, как если бы она была в группе поддержки. Ей не хватало только пушистых шариков в руках, чтобы размахивать ими.

Пять секунд. Мальчишки занервничали: начинать тренировку сначала им совершенно не хотелось.

Четыре секунды. Джастин переминался с ноги на ногу: что она делает? Чего ждет?

Три секунды. Мальчишки подались вперед. В их глазах явно читалось: «Если мы начнем сначала, то тебе придется надолго отказаться от тренировок».

Две секунды. Мелоди напряглась, но они этого не видели.

– Да пинай же! – завопил Тед.

Одна секунда. Мелоди рванулась к мячу…

Гол!