Секрет силы звезд

С тех пор он старался избегать женщин, особенно молодых и красивых. Он заменил Джонни мать и не допускал даже мысли, что у его сына может появиться мачеха. Он сторонился и презирал всех женщин до тех пор, пока… Пока из-за Джонни ему не пришлось познакомиться с мисс Добсон. Иден… Что произошло в тот миг, когда он впервые ее увидел? Что произошло потом в его офисе и потом во дворе школы, когда Джонни уговорил его поверить этой женщине? Не было и дня с тех пор, чтобы он не ловил себя на том, что думает о ней. Хотя, конечно, во многом это была заслуга его сына: он не давал забыть об Иден. Но даже в те моменты, когда Джонни не было рядом, мысли сами возвращались к ней: мысли, пугающие его. Иден была слишком красива, чтобы простить ей это. И чтобы не сравнивать со своей женой.

Промучившись сегодня целый день, Саймон пришел к выводу, что Джонни необходимо отстранить от мисс Добсон. Кто знает, на сколько времени ей понадобится такая игрушка. А Джонни не должен страдать: ему и так немало достается в жизни. Итак, они должны расстаться, и именно он должен сказать им об этом. Пусть сегодняшний день будет их прощальной прогулкой. Завтра Саймон заберет из «Элинстара» документы и переведет сына в другую школу. Завтра…

Но сегодня… Его сердце едва не разорвалось пополам, когда в окне автобуса он увидел обнявшихся Джонни и мисс Добсон. У его сына было такое необыкновенно счастливое лицо, что Саймон начисто забыл о своем решении, готовый на все, только чтобы это выражение задержалось еще хоть на миг. Но в этот момент Иден заметила его на остановке. Она отстранила Джонни и потянулась за вещами. В глазах мальчика появилось разочарование, и Саймон сжал кулаки. Сын был для него смыслом жизни, и он на себе чувствовал все его переживания. Как сделать так, чтобы Джонни был счастлив? Чтобы эта женщина не могла причинить ему боль? И какую цену придется за это заплатить?..

Иден спрыгнула с последней ступеньки автобуса и поймала смеющегося Джонни. От звука его смеха Саймон вздрогнул: уже несколько месяцев сын даже не улыбался. Как смогла эта женщина за такой короткий срок…

– Папа, мы ведь проводим мисс Добсон до дома? – умоляюще спросил Джонни. Иден осторожно посмотрела на Саймона. Она не слишком ему нравилась, но Джонни так крепко сжимал ее руку, не мог же он не понять…

Но тот одарил ее таким взглядом, словно хотел заживо зажарить.

– Тебе ведь завтра рано вставать, Джонни, – вперед Саймона проговорила Иден. – Тебе нужно идти к себе домой и ложиться спать. А я живу совсем недалеко, я отлично доберусь и одна…

Но он не выпускал ее руки.

– Тем более, если ваш дом здесь рядом. Я как раз успею домой к полдесятому и вовремя лягу спать.

И он снова умоляюще посмотрел на отца. Перед глазами Саймона Роббинса возникла недавняя картина со счастливым Джонни, и он смягчился.

– Конечно же, мы проводим мисс Добсон до места. И не возражайте, – это относилось уже к Иден. – Я хотел сам предложить, но меня опередили.

«Как же, хотел ты, – подумала она. – Не знал, как поскорее избавиться…».

Если бы рядом не было Джонни, она бы отказалась только из-за своей гордости. Но если бы его не было, она понимала, Саймон никогда и не согласился бы проводить ее даже до конца остановки. А ей хотелось этого. И, как ни странно, вовсе не из-за мальчика.

Но ее гостиница действительно находилась недалеко. Настолько недалеко, что двух коротких минут самой медленной ходьбы хватило, чтобы увидеть надпись: «Отель «Виктория».

– Ну вот, я и дома, – грустно проговорила Иден. Саймон Роббинс посмотрел на нее с подозрением.

– А почему вы не снимите настоящую квартиру? Или вы к нам так, ненадолго?...

От внезапно пронзившей ее боли она едва не зажмурилась. Если бы он знал, насколько был прав! И если бы знал, чего ей это стоило!

Маленькие пальчики на ее руке неожиданно разжались.

– Это правда, мисс Добсон? – раздался испуганный голос Джонни. – То, что сказал папа… Он угадал? Вы скоро уедете?..

Пересилив боль, Иден присела на корточки.

– Нет, мой маленький, я вовсе не собираюсь уезжать, – заверила она его. – По крайней мере, по своей воле.

Саймон облегченно вздохнул. Ее последние слова он принял на свой счет. А раз так, то он узнал все, что хотел, и остался доволен результатами. Вот только интересно, ради чьего спокойствия он все это делал?..

* * *

Вэл знал, что дома его ждет хорошая взбучка. Что ж, он не ошибся.

– Позвольте поинтересоваться, Вэлентайн Экройд, где вы сегодня целый день слонялись? – Мать была в своем репертуаре. За тринадцать лет она так и не смогла придумать ничего нового. – На дворе десять часов ночи, а от тебя ни слуху ни духу. Сколько, объясни мне, это будет продолжаться?

Вэл пожал плечами. Больше всего на свете ему сейчас хотелось узнать, как чувствует себя Тим, но не мог же он спросить об этом прямо. Если мать поймет, что он видел брата без сознания и оставил его одного, она, как минимум, оторвет ему голову. И назад не поставит.

– Ах, ты не знаешь?! – возмутилась миссис Экройд. – В таком случае, может быть, мне поговорить с твоим отцом? Пусть он займется твоим воспитанием?