Секрет Зимы (СИ)

Тот же вопрос Арта адресовал Элле, и Мари почудилось, благодушия в его голосе поубавилось. Услышав положительный ответ, советник хлопнул в ладоши. С золотым подносам в руках появилась Роксэль. Невеста, не дожидаясь приглашения, подмигнула Мартэну и протянула руку Камиру. Тот дежурно улыбнулся, взял с подноса зеленый побег, напоминающий дикий виноград из беседок на срединной территории, несколько раз обмотал податливым растением кисть Эллы и предоставил жениху завязать концы.

Мари не доводилось присутствовать на свадьбах, однако гораздо больше церемонии её интересовала реакция окружающих. Особенно представительниц Весеннего Дворца. Веста не сумела скрыть истинных чувств. Побледнев и вонзив ногти в ладони, с мукой смотрела на брата. В изумрудных глазах читалась боль, причиняемая невидимым ножом, вонзенным в сердце. Её соседка победно сжимала кулаки, не сдерживая ликования. Сегодня дочь заткнула рты сплетникам, которые годами перемывали Иоланте кости. Элла совершила то, чего не мог Цвет – сделала её членом Королевской семьи.

- Шар! – приказал глава совета.

Мартэн тоже обзавелся зеленым «браслетом», и внимание гостей сосредоточилось на Мастере, гордо несшем через зал Шар Стихий – зеленый, в отличие от белого собрата из Зимнего Дворца.

- Дети Весны, - обратился Арта к жениху и невесте, приняв символ Королевской власти из рук Соджа, - вы готовы разделить дар, ниспосланный Повелителям погоды, чтобы применять его во благо стихийников и людей?

- Готовы, - прозвучало в унисон в полной тишине.

Советник положил Шар в протянутые ладони Короля и его будущей жены так, чтобы он равномерно касался обоих. Магический предмет не стал задерживать церемонию, однако преподнес неприятный сюрприз, вызвав недоуменный шепоток. Шар ожил, почувствовав руку Мартэна. Принялся весело переливаться зеленым и коричневым. Но лишь наполовину. Та часть, что лежала на ладони Эллы, осталась мертвой.

- Каких ещё доказательств тебе нужно?! – не выдержала Веста. Вскочила, яростно глядя брату в лицо. – Шар не желает видеть её на троне!

- Зато я желаю! – Мартэн не взглянул на сестру. Грозно бросил помрачневшему советнику. – Делай то, что должен, Арта! Немедленно!

- Воля ваша, - покорно развел руками глава совета. – Мартэн Флорана и Элла Монтрэ! Перед лицом детей четырех Времен Года, отныне и до последнего мига под небом, я разрешаю вам называться мужем и женой.

Под аплодисменты гостей (не слишком громкие из-за странного поведения Шара) Король поцеловал новоиспеченную супругу. Молодожены начали принимать поздравления. Первой Эллу обняла мать, что-то торопливо нашептывая на ухо. Следующими пожелания новобрачным высказали Короли из других Дворцов. Даже паучиха соизволила деловито пожать Мартэну руку. Веста не подошла к брату и невестке. Как упала в кресло после заключительной речи главы совета, так больше не поднималась, сминая в руке окровавленный платок. Принцесса поранилась собственными ногтями.

- Терпение, друзья мои! – прокричал Мартэн, перекрывая гул в зале. Они с женой поднялись по ступеням к тронам. –  Официальная часть заканчивается. Мы будем гулять, пить и веселиться до утра. Вы готовы к первому тосту? Свадебные бокалы сюда!

Они давно ждали очереди на подносе слуги: праздничные - с лентами и колокольчиками. Один наполнили красным вином, другой – белым.

Под  возгласы гостей Король высоко поднял свой бокал.

- Предлагаю выпить за… - Его Величество примолк на полуслове и театрально вытаращил глаза. – Сначала следует проверить, не перепутали ли слуги вино. Сегодняшний повод достоин моего любимого сорта. Ты согласна, дорогая? – он хищно обхватил талию Эллы, крепко прижал жену к себе и сделал небольшой глоток из звенящего бокала. Задумчиво посмаковал вино и объявил притихшей толпе: – Оно! Предлагаю выпить за счастливую и долгую…

Король замолчал и схватился за горло. Все решили, он снова дурачится. По залу пронеслось несколько одобрительных смешков. Но внезапно Его Величество рухнул на коричневый пол, усыпанный кроваво-красными лепестками. Бокал с недопитым вином прокатился по ступеням, звеня и оставляя бордовый след.

- Помогите! – взвизгнула Элла, склоняясь над супругом. – Лекаря! Скорее!

Первым рядом с Мартэном оказался Камир Арта.

- О, небо! Он не дышит!

Советник вскочил, словно его ужалили, и попятился. Не устоял на ногах и неловко завалился на спину, больно ударившись о ступени. Испуганные гости вскочили с мест. Одни ринулись ближе к трону. Другие замерли, не зная, что предпринять. Третьи, чтобы лучше видеть происходящее, взобрались на кресла.

- Расступитесь! – прорезал наполненный ужасом воздух голос Принцессы. Она растолкала толпу, успевшую за считанные секунды собраться у тронов. – Мартэн! – Веста упала на колени и обхватила лицо близнеца тонкими ладонями. – Мартэн, посмотри на меня! Ты слышишь?!