Секрет золотой карусели

Дверь приоткрылась, и я застыла на месте, сама не знаю почему, вроде бы ничего плохого я не сделала. Но вот отчего-то мне не хотелось никого встретить. Спиной я нажала ручку узенькой дверцы, та открылась, и я оказалась в темной кладовке. Там были свалены старые рамы, пахло пылью и скипидаром.

За секунду до того, как Милана появилась в коридорчике, я успела прикрыть дверь кладовки. Но не до конца, чтобы она не хлопнула, поэтому услышала резкий голос из-за двери:

– А ну-ка вернись!

И тут же чья-то сильная рука втащила Милану внутрь легко, как будто это была не женщина крупной и плотноватой, скажем так, комплекции, а пластмассовый манекен. И та же рука плотно закрыла дверь кухни.

Я решила, что самое время мне ретироваться, что Милана вполне может сама за себя постоять, а у меня и своих забот хватает.

Очень осторожно я протиснулась в дверь и тихонечко пошла к выходу, но по дороге не удержалась и заглянула в небольшое стеклянное окошко в двери кухни. Честно говоря, мне хотелось узнать, кто этот человек, который так вольно обращается с великой и ужасной Миланой Вуячич.

И каково же было мое удивление, когда я увидела, что с ней разговаривает тот самый хлипкий, невзрачный мужичок, что был у нее на подхвате. Теперь он вовсе не выглядел таким мелкотравчатым, напротив, лицо его казалось вырезанным из камня, он говорил короткими рублеными фразами, и я почему-то думала, что негромко, так сильнее доходит. Очевидно, до Миланы точно дошло, потому что вид у нее был бледный.

Тут я поняла, что если они меня заметят, то ничего хорошего не выйдет, так что пробежала до выхода и выскочила во двор.

И, никуда не заходя, побежала домой, а там попала в объятия Маруси, которая, надо сказать, высказала мне все, что думает о хозяйках, что заставляют собаку терпеть до полдня.

– Прости меня, дорогая моя! – Я попыталась поцеловать собаченцию в нос, от чего она с негодованием отказалась.

Прошло несколько дней.

В Нюрнберге все только и говорили о восточном торговце, который поселился в доме советника Вестфаллера. Рассказывали о множестве его слуг и приказчиков, об удивительном богатстве иноземца. При этом его самого пока никто не видел.

Мастер Фридрих все еще трудился над музыкальной шкатулкой для советника, но работа подвигалась медленно.

Время уже приближалось к полудню, когда Эльза заглянула в мастерскую и проговорила:

– Так что, господин, тут к вам пришли.

– Сколько можно повторять, что во время работы я никого не принимаю?

– Я так ему и сказала, но он ответил мне на своем варварском наречии и не ушел.

– Он? Кто это он и на каком наречии он изъяснялся?

– Вот уж насчет наречия, господин, вы меня не спрашивайте. Я в них ничего не понимаю. Для меня что китайский, что эфиопский – все одно, порядочному человеку лопотать по-ихнему не пристало.

– Да кто же он такой, этот иностранец?

– И это мне неведомо. Может, китаец, может, турок, а может, еще кто похуже.

– Да откуда же он здесь взялся?

– Говорят, из владений самого султана. Да вы же сами видели, как он прибыл со всеми своими слугами.

– Ах, так это тот самый иноземный купец, который поселился в доме покойного советника Вестфаллера?

– А я вам о чем толкую битый час? Он пришел, уселся в прихожей и лопочет по-своему…

– Ну так зови его сюда.

– Как прикажете, господин. Только не пойму я вас – то никого не велите принимать, то говорите, чтобы позвала его…