Секрет золотой карусели

– Все зависит только от тебя! – повторил мой невидимый собеседник. – Если ты будешь достаточно откровенна со мной, я тебя отпущу, а если нет… пеняй на себя!

И тут самолет, в котором я сидела, пришел в движение.

Он помчался вперед, резко задрал нос и взлетел вертикально вверх… затем сделал мертвую петлю…

Я висела в кресле вниз головой и теперь только радовалась тому, что крепко пристегнута к нему ремнями. Иначе я бы полетела с огромной высоты вверх тормашками и на полной скорости врезалась бы головой в землю… Голова разлетелась бы от этого удара, как спелый арбуз.

Внизу, далеко подо мной, мигали разноцветные лампочки и скользили по кругу многочисленные карусели.

Но мне было не до них. Кровь прилила к голове, глаза вылезли из орбит…

Но самолет, к счастью, уже летел вниз, и вот я снова сижу в нормальном положении, пытаясь отдышаться и прийти в себя…

– Ну как тебе – понравилось? – проскрипел знакомый голос.

Черт, ну где же я все-таки слышала этот скрипучий голос? Никак не могу вспомнить!

– Чего вы от меня хотите? – проговорила я, отдышавшись. – Зачем вы меня мучаете?

– А ты не догадываешься? – в скрипучем голосе прозвучала насмешка. – Ты казалась мне умнее!

– У меня нет настроения играть в загадки!

– А у меня как раз есть…

Самолет снова помчался вперед, набрал высоту и сделал мертвую петлю. Снова я висела вниз головой, кровь мучительно пульсировала в затылке…

И снова все вернулось в исходное положение.

– Я могу так играть очень долго, – проскрипел мой незримый собеседник. – А ты?

– Что вам нужно?

– Скажи сама!

Самолет поплыл вперед.

– Не надо! – крикнула я. – Вам нужны мои этюды? Вам мало украденной из галереи картины, вы хотите видеть тот старый дом со всех сторон?

Самолет замедлил движение, вернулся назад.

– Ну видишь, ты можешь играть честно, если захочешь. Ты с самого начала знала, что мне нужно, почему же не говорила?

– Я… я не знала. Я только сейчас догадалась.

– Вот только не надо со мной лукавить! Ты нарисовала мобильный телефон в руке продавщицы – значит, знала, что мне нужно, и захотела со мной поиграть. Вот мы и играем… только теперь мы будем играть по моим правилам!

Ах, Бобрик! Ах, Мишка! Друг, называется… как же он меня подставил! Понятно, что не нарочно, просто захотел пошутить – но мне эта его шутка дорого обошлась!

– Ну вот, теперь ты знаешь, что мне нужно – так скажи сразу, где настоящие этюды?

– Да нет их давно! – ответила я. – Их лет десять назад выкинули во время генеральной уборки…

– Вот не верю! – проскрипел невидимый садист. – Не верю ни на грош! А, ясно, ты хочешь еще поиграть… ну, это я всегда могу устроить! Ты видела, сколько у меня замечательных игрушек?

– О чем это вы?

– Да ты знаешь, о чем! Ты же их только что видела – и дыба, и «железная дева», и кресло еретика…

Я вспомнила пыточные устройства – и покрылась холодным потом. С этого психа станется запихать меня в «железную деву». Или подвесить на дыбе… Ой, там же все суставы вывернутся. И даже если я выживу, то больше не смогу рисовать…

От этой мысли мне стало гораздо хуже, хотя, казалось бы, что хуже уже некуда. Да отдам я ему эти этюды, отдам, мне они вообще без надобности…

Но тут же в моей голове мелькнула другая мысль.

Если он получит то, что хочет, – я ему больше не буду нужна, а тогда зачем сохранять мне жизнь?

А если я не отдам этюды – меня ждут все его ужасные пыточные инструменты…

Что же делать?

И так, и так мне конец.

Что еще остается?

Остается тянуть время…

– Раз уж вы так любите играть – давайте поиграем! – Я сделала вид, что оживилась.

– Играть я всегда готов! Но в какую игру? – голос тоже заметно оживился.

– В вопросы и ответы!

– Самое то! Вот и отвечай на мой первый вопрос – где твои настоящие этюды?

– Э нет, я уже ответила на один вопрос, так что теперь ваша очередь! Тем более что мой вопрос имеет прямое отношение к тому, что вы хотите узнать.

– Ну ладно, спрашивай…

– Зачем вам нужны мои этюды? Я ни за что не поверю, что вы внезапно стали поклонником моей живописи и решили коллекционировать мои работы…

– И правильно делаешь, что не веришь! Я вообще не интересуюсь живописью, особенно современной. Я действительно коллекционер, только коллекционирую я старинные механические игрушки… так называемый нюрнбергский товар…

И тут я вспомнила, где я слышала голос, и эти самые слова – нюрнбергский товар…

Эти слова я слышала от старого продавца игрушек, которого встретила в магазине «Все для художника».

Это был голос того самого старика. Но неужели это он? Такой милый старичок, круглая лысинка в обрамлении седого пуха, очки круглые… Хотя, я тут же поправилась, вовсе не показался он мне тогда милым. Безобидным – да, но сейчас выяснилось, что мое впечатление было неправильным.

Любой другой человек на моем месте сразу вспомнил бы этот характерный скрипучий голос, но у меня, как я уже говорила, очень плохая память на голоса.

Вот память на лица у меня прекрасная, буквально фотографическая…

– Да, это я! – проговорил мой собеседник и тут же вышел из золоченой кареты, украшавшей одну из каруселей.