Секрет золотой карусели

– Да он со всеми в хороших отношениях, характер у него такой!

– Так-то оно так… – Лариса вздохнула, – но Милана эта такая несчастная сейчас, как бы он не разжалобился. А она и рада к кому-то прислониться.

– Вот это ты брось, – решительно сказала я, – я ведь Мишку с пятого класса знаю. И вот что тебе скажу: он, конечно, парень хороший был, со всеми отлично ладил, но в отношении девчонок… Была у него любовь в девятом классе, а потом она его бросила, другого нашла. Он мне по дружбе жаловался, потом успокоился, рисовал много. А через год она снова вроде к нему воспылала. Так он мне прямо сказал: это не для меня. Раз уж расстались – так расстались. Туда-сюда бегать он не будет. И без злобы так, спокойно, дружеские отношения можно поддерживать, но что другое – ни-ни. Не то чтобы правила у него такие, просто кураж прошел. Так и с Миланой у него будет.

– Думаешь? – с надеждой спросила Лариса.

– Точно знаю, – твердо ответила я. – Характер-то у человека в течение всей жизни не меняется.

– Марусенька, может, тебе сосисочку подогреть? – обрадовалась Лариса.

– А то! – гавкнула эта обжора.

И пока Лариса возилась с сосисками, я нарисовала на салфетке ее в полный рост. А рядом – Мишку. Она в длинном платье с красиво уложенными волосами, и Мишка тоже в костюме с галстуком. И оба счастливо улыбаются.

Пускай уж она сама догадается, что я имела в виду.

А потом мы пошли домой, но не сделали и десяти шагов, как Маруся ломанулась в сторону, я еле ее удержала.

И подумала, что погоня за очередной кошкой нам сейчас совершенно не ко времени. Разумеется, моя собаченция кошку не догонит, а если догонит, то кончится это расцарапанной мордой и больше ничем.

Но каково же было мое удивление, когда я увидела, что Маруся буквально напрыгнула на какого-то невысокого мужчину. Она положила лапы ему на плечи, так что он еле удержался на ногах, – как я уже говорила, моя собака даже для своей породы крупновата.

– Простите, пожалуйста! – проговорила я, стараясь оттянуть это чудовище в сторону. – Она никогда так не поступает…

И правда, раньше Маруся позволяла себе такое только с Мишкой Бобриком, он, как я говорила, умеет ладить со всеми – с людьми, с животными, с насекомыми, думаю, даже с гремучей змеей подружился бы. Причем не из меркантильных соображений, а просто по причине легкого, хорошего характера. Но Мишку я только что видела у галереи, а это кто ж такой?..

– Не беспокойтесь, я на нее не в обиде! – сказал этот кто-то удивительно знакомым голосом. – Но, Маруся, отойди уже, хватит! Ты уже поздоровалась!

И моя собаченция послушалась, и я увидела, что этот человек – капитан Серов. Но как же он изменился!

Рост, конечно, остался прежним, тут уж ничего не сделаешь. Но… раньше он был похож на пластмассового пупса – круглые голубые глазки, маленькие ручки и ножки, аккуратная челочка, как будто стригли его в детской парикмахерской. Теперь же передо мной стоял…

Ну, разумеется, не красавец, но сходство с пластмассовым пупсом исчезло. Глаза не такие круглые и больше серые, чем по-детски голубые, и плечи довольно широкие, и руки видно, что сильные, вон как Марусю схватил за загривок.

Я наконец оттащила собаченцию к себе поближе. Она ничуть не выглядела виноватой.

– Здравствуйте, Катя, – сказал капитан Серов, он выглядел ужасно довольным, уж не знаю, оттого что нас с Марусей встретил, но, скорей всего, нет.

– Здравствуйте, Валентин… я могу вас так называть? Или капитан будет официальнее? Вы ведь на работе…

– Уже нет. То есть свои дела тут, – он махнул рукой в сторону галереи, – я закончил.

– Да, вот такая история. – Я погрустнела, вспомнив рассказ Ларисы про то, что происходит сейчас с Миланой.

– Спешу вам сказать, что галерею Марии Валерьевны мы не собираемся закрывать, – проницательно заметил капитан, – она ни в чем не виновата. Вот ее мужа мы объявили в розыск, но галерея ее, так что… Да вы, наверно, и так все знаете?

– Ну да, у нас тут как в деревне, все про всех все знают, – сдержанно улыбнулась я. – Значит, вот чем вы занимались все это время. А говорили, что ищете мою картину.

– Да, эта кража пришлась нам очень кстати! – оживился он и тут же поправился: – То есть я должен перед вами извиниться, что вводил вас в заблуждение.

– Да я поняла, что вы вовсе не искали мою картину… Много чести для меня, да и отдела по обороту художественных ценностей, наверно, вообще нету, так?

– Наверно, где-то он есть, но я к нему не имею отношения. Уж простите! – Он развел руками и улыбнулся.

– А знаете что, Валентин? – вдруг осенило меня. – Я, конечно, вас прощу, если вы мне поможете.

– Всегда готов услужить красивой и талантливой женщине! – разлетелся он с комплиментом.

Ну надо же, умеет, когда захочет!

Я даже растерялась, но положение спасла Маруся, она обиженно гавкнула и боднула капитана в бок.

– Ну, ты тоже красавица, – правильно понял он.

– Вы можете помочь мне вернуть мою картину. Я знаю, где она находится и кто ее украл… – Тут я посмотрела на него искоса, чтобы узнать реакцию.