Секретарь палача

Нас проводили на пятый этаж, где были лучшие кабинеты для решивших уединиться гостей ресторации. Кто-то здоровался с Иденом, кому-то он кивал сам. Стоило отойти на пару шагов, как тут же раздавался чей-нибудь возмущенный женский или заинтересованный мужской шепот. На втором этаже одна трисса, блондинка с бездонными темно-серыми глазами, увидев Регана, пролила на жемчужный атлас своего платья вино. Судя по ядовитой улыбке и насмешке, с которой Иден кивнул спутнику девушки, толстяку неопределенного возраста, чем-то неуловимо напоминающего блоху, и злости, вспыхнувшей в глазах блондинки, Оливия выбор палача оценила.

В том, что теперь бывшая любовница точно устроит мне какую-нибудь подлянку, я не сомневалась. Она убедилась, я — не выдумка, являюсь именно любовницей, а не просто знакомой, которой мужчина прикрылся, чтобы ее бросить. Оценила мою внешность, и теперь мне предстоит узнать, насколько у нее больная фантазия. От таких, как она, самоуверенных стерв, любовник имеет право уйти только к женщине, от красоты которой трескаются зеркала. В противном случае они чувствуют себя оскорбленными.

На четвертом этаже мы столкнулись с Эмилем. Регулярность, с которой я его вижу, начинала действовать на нервы. Раскланявшись с Эмилем, мы направились дальше.

На лестнице, ведущей на пятый этаж, мы встретили Константина Вальме. Без каких-либо предисловий он оттеснил Идена в сторону и негромко сказал ему:

— Не забывайте, где кончаются границы ваших обязанностей, лэр.

Алые искры в зрачках архивампира потонули во тьме, мне стало жутко, а вот палача угроза ничуть не смутила.

— Не беспокойтесь, лэр, не забуду. Я всегда держу свой трудовой договор под рукой.

— Проблемы с памятью? — В улыбке Вальме сверкнули удлинившиеся клыки.

Мы с птицей захотели немедленно улететь отсюда, пока этот зверь в человеческом обличье не напал на нас.

— Никаких проблем, — холодно улыбнулся Иден. В его карих спокойных глазах было полное равнодушие к происходящему. — Не люблю пустые угрозы.

— Вы меня поняли, — отрезал архивампир.

Задумчиво проследив взглядом за удаляющимся братом императора, Иден улыбнулся мне и предложил руку, будто это не ему только что угрожал второй человек империи.

— Прошу прощения за эту сцену. — Палач нехорошо усмехнулся, и у меня появилось подозрение, что он немного не в себе, потому что брата императора опасались все, включая князей суверенных государств. Хотя о чем я? Какое опасение? Идена выставили из дворца императора! — Временные разногласия с начальством, — небрежно произнес Иден, открывая передо мной дверь кабинки, у которой нас ждал вышколенный официант, благоразумно ушедший вперед, чтобы не стать свидетелем ссоры лэра с архивампиром.

— С начальством? — Я удивленно покосилась назад. Конечно, я почти ничего не знала о палачах, только на днях выяснила, что столичные шишки вроде Регана курируют секторы по всей империи, но архивампир в роли их начальника выглядел слишком уж готично. В голове вертелся вопрос: «Палачи-то ему зачем?» Охрана императора, тайная служба — это я понимаю. Но палачи?

— Временное начальство, — кивнул Иден, подтверждая, что я все поняла правильно.

Пока мы усаживались в мягкие велюровые кресла, делали заказ и ждали, когда его нам принесут, я изнывала от любопытства. До дрожи хотелось узнать, почему палач уточнил, что начальство временное. Не выдержав, спросила. Иден усмехнулся, разгладил ладонью белоснежную скатерть и, покрутив в пальцах бокал с аперитивом, спросил:

— Рикард рассказывал вам о королевских палачах и секторах?

Я согласно покивала, отпила немного легкого вина.

— А кто, по-вашему, руководит ими?

Пожала плечами и предположила:

— Главный палач? — О такой должности я никогда не слышала, но все может быть. Ведь есть секторы и пять столичных палачей, почему бы не быть главному палачу?

— Правильно. Но эта должность уже больше полугода пустует, и Вальме решил временно выполнять его обязанности.

— А куда делся главный палач?

— Уволился, решил, что с него достаточно.

Радует, что это случилось еще до появления Регана в столице. А то бы я заподозрила злой умысел. Секретарша сбежала, его пытаются убить, архивампир намекает, что в курсе его дел с услугами, оказываемыми за сходную плату.

— Лина… — Я вздрогнула от забытого имени, выдавила из себя растерянную улыбку, проследила за тем, как Иден отсылает официанта и сам наливает мне вина. — Лина, я помню о вашем обещании меня соблазнить.

Пальцы палача легли на мою руку.

— Давайте сегодня просто поужинаем и насладимся отличным видом.

Мне вручили вилку, сделав это с таким видом, точно это был не серебряный столовый прибор, а императорский скипетр.

Лучисто улыбнувшись в ответ, я вспомнила о своем обещании быть паинькой в обмен на экскурсию в башню Розы и, чопорно разгладив несуществующие складки на салфетке, опустила глаза и отчеканила:

— Как пожелаете, лэр.