Секретарь старшего принца 4

– Ты понимаешь, что я спрашивал вовсе не об этом, – прочувствованно сказал он. – Что ты скрываешь от меня? Почему закрываешься? Есть у меня избранная или нет, ты всё равно мне очень дорог, я люблю тебя, готов принять любую твою проблему, простить любой промах, поддержать, если это требуется, помочь. Почему ты не позволяешь мне хотя бы эту малость? Чего боишься?

Что мне будет больно.

– Ничего не боюсь, – я слабо улыбнулась ему. – Хочу головы убивших мою семью Неспящих и главы их ордена.

Увидев, как вытягивается лицо Элора, поспешно замахала рукой:

– Нет, не переживай, я понимаю, что ты не можешь мне этого дать, даже если очень захочешь. В нынешней политической ситуации Аранским начать искать Неспящих по другим мирам, чтобы отомстить, будет равносильно самоубийству. И если вдруг ты готов на такие жертвы, то твой отец подобного не позволит. Даже если принц Арендар найдёт избранную, потребуется ещё лет двадцать укрепления власти, прежде чем Аранские смогут хотя бы подумать в сторону мести Неспящим. Я всё прекрасно понимаю.

– А желания и проблемы попроще у тебя есть? – нарочито весёлый тон Элора фонтанировал горечью.

Скрестив руки на груди, он так впивался пальцами в предплечья, что костяшки побелели.

– Давай ещё выпьем, – предложила всё с той же слабой, странной (я сама чувствовала это) улыбкой, помня, что у меня тут должен быть флакон драконьего снотворного.

– Ну хотя бы это твоё желание, мой дорогой Халэнн, я могу исполнить, – горечь и боль под оболочкой веселья.

Но Элор сделал именно то, что я хотела: пошёл за вином, а я рванула в ванну за снотворным.

* * *

Голова гудела, я старалась отстраниться от всего, настроиться на предстоящее мероприятие, идти по аллее ровно.

Позади смеялись, гудели голоса, цокали копыта. Лич на своей свадьбе не смог обойтись без зомби-лошадей. У жутких на вид тварей было одно очень хорошее свойство: они не боялись драконов. На такой я могла бы и верхом прокатиться.

Самочувствие отчаянно желало лучшего, а выпитое с Элором вино мутило разум.

«Так, держись, тебе ещё защиту делать», – уговаривала себя, поднимаясь на крыльцо женского общежития. В холле с зеркальной стеной скользнула взглядом по идущему рядом Халэнну в тёмном свободном костюме. На жабо ярко вспыхивали синие камушки.

Как же мне не хотелось идти!

Одно утешало: уснувшего Элора я замотала в покрывало на своей кровати, так что, если повезёт, у меня будет два пополнения коллекции, а не одно.

Амулет абсолютного щита почти невесомо лежал в кармане, и я всё никак не могла определиться, как лучше поступить: незаметно для остальных уговорить Валерию надеть его (причём придумав отговорку соседке по комнате, чтобы та не стала выпытывать правду или обсуждать ситуацию со своим наставником Санаду), а на себя наложить абсолютный щит заклинанием, или наложить на Валерию не такую плотную защиту, а самой надеть амулет и снять его только в случае, если защиту Валерии начнут взламывать. Другие комбинации защит, к сожалению, с высокой долей вероятности указали бы на наличие у меня ментальных способностей.

Гвардейцы охраняли дверь Валерии с каменными лицами, я с таким же подошла и постучала, накладывая на себя абсолют. Мир опять словно обеднел на одну из красок или ощущений.

Мне открыла Никалаэда Штар в тёмно-синем платье с морозными узорами в озаранском стиле. Сразу стушевалась:

– Д-доброе утро.

А я смотрела в её алые вампирские глаза…

«Не надо обо мне думать, если не собираешься использовать», – ворчливо напомнил Жаждущий крови.

– Доброе, – вошла я. Неловкость давила, как и всегда теперь рядом с Валерией, в голове болезненно стучало: «Она знает, знает твой секрет». – Я дополнительный сопровождающий.

Роскошное огненно-красное платье Валерии не могла пошить обычная нарнбурнская модистка: слишком дорогая ткань, украшения, кружева. Благодаря Вейре и Диоре я кое-что смыслила в этих штуках и могла почти с полной уверенностью сказать, что работал высококлассный мастер. Вероятнее всего, столичный или придворный.

Принц Арендар организовать это из Башни порядка определённо не мог.

Оставались… император и Элор.

– Со мной пойдёт профессор Эзалон, – пристально глядя на меня, Валерия немного нервничала и, похоже, столь же «хотела» этого совместного похода, сколько и я.

Магический паразит расселся на полу так, что оставалось или стоять у двери, или приближаться к этому ядовитому существу. В повадках оно чем-то напоминало демонокота. Оставалось надеяться, что наложение на Валерию защиты оно агрессией не воспримет и на меня не набросится.

– Одно другого не исключает. – Осторожно подойдя чуть ближе, я поправила перчатки, думая, как бы показать свои добрые намерения.

Пушистое круглое существо, навострив уши с золотыми кисточками, ко мне подозрительно присматривалось. Похоже, абсолютный щит этой так называемой Пушинке не нравился.

Как и косо смотревшей на меня Никалаэде Штар. Я тоже не любила вести дела с существами под абсолютом: это как со стеной разговаривать. И навевает ощущение опасности.