Секретное оружие Жар-птицы

– Какая же тут связь? Он мне говорил, что Виталька тихий, воды не замутит. Сам всего боится, от всех прячется. К одному Грише он только и приходил. Да и то, если уж совсем прижмет с голодухи, тогда появлялся. И потом, Гриша говорил, что трупы все были с ножевыми ранениями, чаще всего горло у них было перерезано. А у Витальки даже оружия никогда не было при себе. Он же к Грише совсем нагим приполз! Я вам рассказывала.

– Будто бы это такая уж великая сложность, раздобыть себе тесак или ножик.

– Я вот что думаю… Виталька после полученных им ранений еле-еле на ногах-то держался. Слабенький совсем.

Голос мамы Розы и впрямь звучал задумчиво.

– Если паренек после ранений не оправился, то где ему с сильным противником справиться или убить кого-то! Гриша мне много раз говорил, что Виталька сам всего боится, дурачок безмозглый. И потом, я только теперь это сообразила: пока Гришка своего подопечного прошлым летом выхаживал, трупы в округе все равно появлялись.

Эти слова мамы Розы очень сильно не понравились Ирине с помощниками. И Сашенька их недовольство понимала. Если верить нынешним показаниям мамы Розы, то Виталька был слишком слаб, чтобы стать Мясником. Но тогда про кого говорил Гриша?

– Вы же говорили, что Гриша вам сообщил, что Виталька – это и есть Мясник?

Но мама Роза возмутилась:

– Никогда Гриша такого мне не говорил. Это уж я так подумала.

– Мы вам фотографию Витальки показали, а вы нам сказали, что это Мясник.

– Вы меня спросили, знаю ли я паренька с фотографии, и я вам сказала, что я его знаю.

– Но Мясник – это не он?

– Думаю, что это кто-то совсем другой.

Другой! Значит, есть еще кто-то! И этот кто-то вооружен и очень опасен.

– Но ваш сын его видел?

– Я же вам сказала, что да, видел человека с тесаком.

Ну, прямо все поменялось от этих слов мамы Розы.

– Вы бы, гражданочка, сперва думали, а потом уж обвиняли!

Ирина была раздосадована. Ведь так все хорошо складывалось: Юра подсунул маме Розе фотографию Витальки, она воскликнула, что знает его, и все решили, что Мясник – это Виталька. А теперь оказывается, что Мясником снова мог оказаться кто-то другой.

И снова Сашеньке стало не по себе. И не только от показаний мамы Розы. Чего-то упорно не хватало. Верней, даже не чего-то, а кого-то.

– А где Игорь? – внезапно спросила она.

Но Игоря нигде не было видно. После слов Сашеньки его стали искать, но так и не смогли найти.

– Ничего, – попыталась успокоиться девушка. – Он где-нибудь поблизости. Он же знает, что удаляться от лагеря в одиночку небезопасно.

И все равно сердце у Сашеньки было не на месте. Она сама не понимала, почему ее до такой степени взбудоражило отсутствие Игоря. Но она буквально не могла сдержать охватившую ее нервную дрожь.

И вдруг один из операторов, управлявших дронами, воскликнул:

– Смотрите! Тут ваш Игорь!

Все вновь прилипли к экранам.

– Точно! Это он!

– А что он там делает?

Впрочем, это как раз не являлось особой загадкой. Игорь прятался в кустах, пристально наблюдая за своим братом.

– Он опередил всех наших.

Голос оператора прозвучал удивленно, а скорее, озабоченно:

– Они еще в трехстах метрах от заданной точки, в болоте увязли, а Игорь уже там. Как-то сумел обойти болото? Знал, что ли, что оно там?

– Скажешь тоже! Откуда бы Игорь мог это знать?

– Не знаю. Только Игорь не мог раньше наших уйти. Я его с ними видел. Получается, он либо одновременно с ними ускользнул, либо даже позже. И тем не менее Игорь значительно опередил ребят. Наши-то напрямик потопали, в трясине завязли и задержались. А Игорь, получается, по самому краешку болота как-то проскользнул и даже ног не замочил. Как это у него получилось? Знал, что там трясина?

В принципе, в этом не было ничего такого уж необычного. Игорь неоднократно бывал в этих местах, мог знать про коварную ловушку, которую приготовила людям здешняя природа.

– Но если Игорь знал про болото, почему нашим не сказал? Почему не предупредил их?

Почему-то от этих слов всем стало тревожно. Они снова приникли к экранам и с жадностью стали вглядываться в изображение.

– У меня нехорошее предчувствие, – пробормотала Ирина. – Зачем Игорь туда побежал? Юра запретил ему участвовать в задержании. Игорь до сих пор может не совладать со своими чувствами. И может попытаться…

Ирине не удалось закончить свою мысль. Словно бы услышав ее слова, Игорь поднялся во весь рост и вышел навстречу Витальке. Тот тоже увидел Игоря, замер, и лицо его скривилось.

Потом слюнявые губы изогнулись, и с них сорвался жалобный крик:

– Нет! Нет, не надо! Пожалуйста, не надо!

Но было поздно. В руках у Игоря появился огромный мясницкий нож, и все дружно ахнули.

– Те… тесак!

– Где он такой раздобыл?

– Не иначе как нашел тайник Мясника.

– Если только…

Но теперь уже не удалось договорить Сашеньке. Потому что в следующую минуту Игорь кинулся на своего брата, а тот, невзирая на глупую ухмылку, очень неплохо сообразил, что к чему, и проворно пустился наутек от Игоря.

– Не надо! – кричал он на ходу, прыгая с кочки на кочку. – Я не хочу! Я ничего не видел! Я никому никогда не скажу!