Семь друзей Аретины

— Договор заключился между нами и демонологом. Ты не относишься к предмету договора. Ты — лишнее звено!

— Я стороннее лицо, но заинтересованное лицо!

Улыбка демона сбивала меня с толку. Меня не покидало чувство, что мне заговаривают зубы.

— Как мне победить? — настаивала я.

— Очень просто, — спокойно ответил Бельфегор, — чтобы победить нужна правильная тактика боя. Она проста и даже скучна. Можешь ее придумать?

— Собрать информацию, выявить недостатки и слабые стороны, начать бой первой, использовать свои знания и уничтожить противника.

— Верно, маленький воин. Начнем разбирать все более подробно. Твои враги — это демоны и демонолог.

— Демонолог?

— Угу, ведь он тоже заинтересован в договоре.

Приплыли… демоны порока, Дэрбе… кто еще станет моим противником? Легче умереть, чем выиграть. Может быть я зря ввязалась в эту авантюру?

Последняя мысль растаяла так же быстро, как и появилась. Слабость свою я считала унизительной и показывать не желала.

— Допустим, с человеком мне будет справиться проще.

— Странное и необоснованное высказывание, но допустим… — увильнул от ответа Бельфегор.

— Демоны. Как мне бороться с вами?

— А зачем с нами бороться? Ты желаешь причинить нам зло?

— Нет, я желаю защитить людей.

— Но ведь не мы виноваты в их смерти. Запомни, маленький воин, в своих пороках люди виноваты сами.

— Вы соблазняете…

— А вы поддаетесь!

— Вы нагнетаете…

— А вы сдаетесь!

Наш спор был забавный, но я не видела в нем смысла.

— Что мне нужно сделать? — вновь спросила я.

Раз за разом я старалась вернуться к теме разговора, хотя то и дело меня отправляли в другие стороны.

— Лень… это порок, который просто распространить и так же просто уничтожить. У лени есть противоядие, но предупреждаю сразу, оно так же является пороком.

— Что является противоядием?

— Зависть, — просто ответил Бельфегор.

— Грех убивает грех? — нахмурилась я.

— Именно так! Не понимаешь?

— Не совсем, — покачала я головой.

— Ленивый человек теряет многое. Все начинается с малого, но постепенно список потерь увеличивается. Вспомни мою любимицу — хозяйку таверну. Как бы не соблазняли ее остальные Сферы, я и Вельзувел одержали победу. Увы, но финальная сладость досталась Вельзувелу, — грустно вздохнул Бельфегор.

— Чревоугодие, — перевела я.

— Именно. Кстати, Вельзувел тебе должен. Только по твоей милости он одержал победу.

— Я не помогала демону, — буркнула я.

— Но ведь из-за твоей еды умерла Адрия, — усмехнулся Бельфегор.

Вот уж о чем я не хотела думать, так это о моей причастности к чьей-нибудь смерти.

— Итак, чтобы победить лень я должна вызвать у людей зависть. Но я сменю шило на мыло, и вместо одного демона человека убьет другой.

— Замкнутый круг, не правда ли?

— Да, очень на это похоже…. Но я не верю, что выбора нет!

— Маленький воин, — с улыбкой повторил Бельфегор.

— Расскажи мне принцип действия, пожалуйста.

— Того, у кого ничего нет всегда соблазниться на чужое. Это закон природы. Сильнейшие выживают, а слабые умирают.

Вот оно! В голове словно выключатель щелкнул — выживет сильнейший! Тот, кто сумеет преодолеть пороки — тот выживет! Осталось только придумать, как все это провернуть.

— Я вижу огоньки понимания в твоих глазах, маленький воин. Думаю, что в больше тебе мои услуги не потребуются, — довольно сказал демон и поднялся из-за стола.

— Что? Уже? — растерялась я. Мне нравилось беседовать с Бельфегором, и терять его общество я не желала. — Я еще не все узнала и в мой голове рой вопросов.

— Я не могу раскрыть тебе все секреты, — покачал головой Бельфегор. — Но не расстраивайся, маленький воин, ты всегда сможешь обратиться ко мне. Знай лишь, то за любую мою помощь ты должна будешь заплатить.

— И что я должна за эту помощь? — со страхом, но интересом поинтересовалась я.

— Ты уже расплатилась, — улыбнулся демон.

— Но… — непонимающе начала говорить я.

— Не расстраивайся, маленький воин, мы встретимся еще не раз. Возможно, когда-нибудь и ты попадешь под влияние моей сферы. На прощание, я бы хотел тебе сделать маленький подарок. Дай мне руку.

Я, не раздумывая, протянула демону руку, ладонью вверх. Крепкая рука Бельфегора удержала меня за запястье и острым когтем впилась в кожу.

— Ай, — вскрикнула я, пытаясь забрать ладонь. Но силы заведомо были неравны.

Черный коготь нацарапал на коже неизвестный и непонятный мне узор. Ранка неожиданно быстро затянулась, но оставила шрам — что-то отдаленно напоминающее полураскрытый цветок лилии.

— Что это? — уставилась я на свою ладонь.

— Проявишь смелость — узнаешь! — улыбнулся демон и ушел.

Проявлю смелость? И что это означает?

Последнее время я все чаще ощущаю себя глупой и никчемной. Слишком много расстройств!

Дэрбе я в доме не нашла. Демонолог ушел, а я даже не заметила. Бублик — нехороший дух на призыв не пришел. В тоге я слонялась без дела из угла в угол. В этом доме даже книг не было…

Все больше крепла идея посетить Золотину. Что я собственно и сделала. Как ни крути, но без ее помощи мне не обойтись. И пусть пока я не придумала четкий план действий, но соратники мне не помешают.