Семь друзей Аретины

Да, министерство еще к богам не приравнивали… Хотя сравнение верное.

— За что же вас карают?

— А нам почем знать? Мы не успели еще набедокурить, за предком отвечаем.

Эх, если бы ты знал, как сейчас прав.

— Так будешь посвящение принимать? — вмешался Тапок в разговор.

А что я собственно теряю? А ничего! И так погрязла в этом болоте по самую макушку. Тина же…

— Буду! — с готовностью ответила я.

Один из парней раскопал картофелину и кинул мне в руку. Клубень был в золе, горячий и грязный.

— Повторяй: клянусь хранить тайну общества, как свою собственную. Клянусь не вредить! Клянусь…

Я послушно повторяла за Ежом многочисленные клятвы, перекатывая картофель из одной руки в другую.

— Теперь ешь! — кивнула Лютик на мой клубень, а я отказываться не стала.

Пока я ела, мне рассказали идею, что Клювино можно спасти. Хотя бы тех, кого еще не пожрала кара богов. Способа этого ребята еще не нашли, но активно придумывали. И вообще, мысли общества очень походили на мои, а главное в них горел тот же интерес — интерес жить!

— Сами придумали клятвы? — с улыбкой спросила я.

— Да, я придумал, — фыркнул Ёж и на его плече снова оказался петух.

Да что за напасть!

— Как тебя зовут, Ёжик? — решила познакомиться я.

— Тебе какое дело? — ответ вопросом на вопрос и очередной «Клюк» по темечку.

— Ты себя предводителем назначил сам или тебя назначили?

— Я сам взвалил на себя ответственность, — не скрывая, ответил Ёж, за что получил три удара призрачным клювом.

— Значит, и умрешь первым, — не выдержала я.

— Чего сказала? — встрепенулся парень и снова кинулся на меня.

— Говорю, гордыню свою усмири, а то вслед за остальными отправишься!

— Тина, о чем ты? — тихо спросила Лютик, взглянув на меня с опаской.

— Я знаю от чего люди мрут, — спокойно ответила я, — только как помочь еще не поняла.

— И с чего мы тебе верить должны? — закричали парни.

Внимательно осматривая шестерых ребят, я радовалась, что призрачная зверушка только Ежа пометила.

— Потому что я перенеслась из города, я обещала помочь и помогу! И потому что во мне есть магический талант!

— Говорить все горазды… — возмущался симпатичный паренек с красивым пепельно-серым хвостом из длинных волос, кажется Волк.

— Она говорит правду, — раздался знакомый голос за моей спиной, — это я ее позвала!

Золотина собственной персоной…

— Ты? — нахмурился Лопата. — Когда успела?

— Когда поняла, что нам самим не справится.

— Чего ты меня хоронишь раньше времени? — вернул мое внимание Ёж.

— Ты слишком много о себе возомнил, теперь ты добыча Люцифера.

— Что за хрен? — забрасывали меня вопросами ребята.

— Демон гордыни, — ответила я.

— И сколько мне осталось? — сдулся Ёжик.

— Не знаю. Я могу лишь догадываться…

— Так скажи догадки, — Золя тем временем присела около меня.

— Или ты победишь свои грехи, или они сожрут тебя, — сказала я в глаза Ежа.

— Подавятся! — фыркнул парень. — Говори, что нужно делать!

— Я не знаю, — покачала головой, — но когда ты начинаешь… задирать нос, то демон питается твоей гордыней, лишает разума и медленно убивает.

— А если я не буду?

— Я буду искать способ помочь, — пообещала я всей семерке Живчиков (так коротко я назвала это общество), — честно слово!

— Я не хочу умирать, я еще…

Парень явно струхнул. А меня радовало только то, что петух снова пропал. Значит, еще есть время!

У костра мне многое поведали. Я старалась спрашивать и слышать обо всем. Все сплетни, интриги и догадки. Все, что хоть как-то могло натолкнуть меня на историю с ритуалом. Но, увы, мне не везло (а может и везло) и ничего нового я не узнала.

Не знаю сколько времени мы просидели у костра, но по домам засобирались ночью. Глубокую тьму разгоняли лишь импровизированные факелы, что парни сделали из палок и тряпок.

— Как ты связалась с ними, Золя? — спросила я подругу, когда мы выходили из леса, — ведь они почти дети…

— Не все. Волк, Ёж и Жук мои одногодки. Тапок — брат Жука. Младше его на четыре года. А Лютик, хоть и маленькая, но очень взросло рассуждает.

— Ты им доверяешь?

— Как себе, как тебе, — уверенно произнесла девушка.

— Хорошо! Тогда я рада, что познакомилась с ними.

— Как думаешь, мы поможем Ежу?

— Обязательно!

— Спасибо, Тина! — крепко обняла меня Золя.

Мы вышли в деревню и разошлись по домам. Меня хотел проводить Жук, но не успел. Разъяренный Лаос бежал по дороге, пугая своим видом.

— Я того… пойду наверное, — тихо произнес парень, — увидимся через три дня.

А можно я тоже пойду или даже побегу?!

— ГДЕ ТЫ БЫЛА? — раненым зверем ревел Дэрбе.

— Гуляла, — несмело ответила я и бочком попятилась в сторону дома. Желание сорваться на бег сдерживала из последних сил.

— ДОМОЙ! БЫСТРО, — громко приказал Лаос и схватил меня за руку. Не больно, но крепко.

— А ты чего командуешь? — попыталась было возмутиться я.

— Молча! — прорычал мужчина.

Хотела обидеться, но передумала… мне нужно было познакомиться с Люцифером, а без Лаоса я этого сделать не смогу. Поэтому подавив свое возмущение, я покорилась чужой воле и пошла домой. Да и устала я, спать хотелось…