Семь кедровых орешков. Смертница

— Было бы слишком просто и идеально, если бы вся операция прошла под твоими иллюзиями, — хмуро отозвался один из трёх мужчин в спецодежде голосом Колина Мароу.

В следующее мгновение Май принял другой облик — Жнец душ превратился в высокого широкоплечего мужчину, одетого в такую же специально полуоблегающую форму, как остальные трое. 

Двойник тоже «поплыл», и через  несколько секунд в покоях Роланда стояло уже пятеро мужчин в специальных костюмах.

— С этого момента голосом не пользуемся, — тихо проинформировал Май. — Только в экстренных случаях. Используем жестовой язык. По именам не обращаемся. По прозвищам тоже, — Май посмотрел на одного из четырёх мужчин: — Выходишь первым. Твоя задача — найти их. 

Пять пришельцев бесшумными тенями выскользнули из покоев Роланда, и призраками заскользили по коридорам древнего поместья Варниусов, выискивая двух невинных жертв принца империи.

Истинные хозяева поместья — призраки рода Варниусов — появились мгновенно и устремились за ними, раззевывая чёрные рты в беззвучных возмущённых криках. Иллюзия больше не скрывала боевую пятерку Мая Данери.

Неожиданно две Тени рода Варниус, появившиеся будто из-под земли,  перегородили узкий коридор. 

— Вы кто такие, мать вашу?! — прошипел тот, что появился первым. — Как проникли?!

Два высоких и широкоплечих пришельца из пяти молча скользнули вперёд, действуя на опережение. Две пары столкнулись в рукопашном бою, но в ход сразу пошла магия. Воины обездвиживали друг друга, отбрасывали боевыми заклинаниями на несколько метров, снимали наложенные заклинания и вновь сталкивались. Пистолеты, кинжалы, руки смешались, когда поднятые пистолеты Теней были выбиты, и силы явно стали неравны — на одну Тень напало трое пришельцев, а на другую — двое. Бой быстро закончился победой незваных гостей. 

Красноречивый хруст костей, и пятеро пришельцев бесшумно двинулись дальше, не оборачиваясь, оставив за спинами две неподвижные Тени.

Оборотень впереди, остальные в нескольких шагах от него, по двое вдоль стен коридора.

Первый идущий останавливался у каждой двери, прислушивался и незаметно принюхивался, но продвигался все дальше. Наконец, у одной из дверей после развилки коридоров он замер в некоторой нерешительности,  и друзья заметили, как напряглось крупное и мускулистое тело оборотня. Затем жестовым языком уверенно показал: «она здесь», следующий знак означал — «на двери защита рода». 

На несколько секунд все застыли в напряжении. 

Май жестовыми знаками: «быстро узнают о взломе, времени — несколько минут».

Колин приглашающим жестом — «взламывай».

Мик Сурей: «без вариантов, надо взламывать».

Колин пропустил Мая ближе к двери, последний принялся за взлом защиты. 

В коридоре появились уже четыре Тени рода Варниус и с десяток новых призраков, которые беззвучно открывали рты, будто в крике, и буквально бесновались, летая сквозь стены и парней.

Май не стал отвлекаться, а парни столкнулись с Тенями рода. 

Командир пятерки старался не торопиться — работа предстояла сложная и ювелирная. На секретных занятиях, на которые отбирались только командиры боевых пятёрок, учили взламывать защиты разного рода. Он всегда был лучшим.

Перестроив магическое зрение, он постепенно взламывал защиту, луч за лучом,  невольно восхищаясь мастерством того, кто установил ее. 

Май слышал шум за спиной, ругательства Теней и красноречивый хруст костей, а затем не менее красноречивые хрипы, но не оборачивался — твёрдо знал, что с его парнями все хорошо — они лучшие из выпуска.  

Наконец, защита была взломана. Май распахнул дверь, уверенно проскользнул внутрь. 

Лаборатория.  

Муй почувствовал мгновенно зарождающийся гнев и некую растерянность, вспомнив, что принц — учёный-затворник, но тут же отбросил ненужные эмоции, и сразу выхватил взглядом пленницу. 

Бледная, с закрытыми глазами, с тонкими руками, перевязанными бинтами, лежащими поверх одеяла, она лежала на кровати у противоположной стены.

Май почувствовал, что в лаборатории, кроме него и пленницы, больше никого нет. Он не смотрел по сторонам. Только цель — девушка. Приблизился, закутал хрупкое бессознательное тело в одеяло, поднял на руки. 

Ноша оказалась почти невесомой. Было непонятно, спала Еления крепким сном или находилась без сознания. Глаз она не открыла. 

Май направился к выходу из лаборатории, стараясь не поддаваться панике и ярости, не думать, что здесь происходило несколько дней. 

Члены пятерки уже справились с Тенями, которые неподвижно лежали в разных местах коридора. Десятки призраков с перекошенными от ярости лицами все также бесновались, мелькая, угрожающе скалясь, проносясь сквозь тела пришлых незваных гостей. 

Один из пятерки молча колдовал над двумя парнями.   Похоже, что одному Анатоль залечивал сломанную руку, а второму — огнестрельное ранение. 

Май остановился. Он сразу намётанным глазом вычислил, кто пострадал — по бешеному шипению узнал Колина — ему сломали руку, по равнодушному спокойствию — Мика — ему прострелили плечо. Дан нервно помахал своими руками, жестом дал понять, что его уже починили: бедро с ножевым ранением и бок с огнестрельным.