Семь кедровых орешков. Смертница

— Спускайтесь обратно, — ледяным тоном процедил принц, пристально глядя на Мая. — Веди парней на этаж с темницами, иначе Тени будут стрелять в головы. Можете не сомневаться.

Они и не сомневались — дула пистолетов смотрели прямо на парней. Май замер, не отдавая команды, решаясь на отчаянный поступок, который будет стоить ему в будущем всего, потому что внешний вид Жнеца душ у каждого свой собственный, и потом его легко будет опознать по описанию. Сильная ментальная защита не даст подчистить память принцу. Только не ему.

Но таким образом вычислят и парней. Возможно, все же появится шанс выпутаться? Ведь амагические наручники не надели на них. Пока. 

Наконец, Май коротко кивнул, давая понять, что услышал принца, и дал соответсвующий знак парням — «спускаемся в темницы». И добавил: «Все наготове».

Принц резко приказал Теням:

— Двое, спускаетесь вперёд, следите во все глаза, — он указал, кого имел в виду из Теней. — Вы, — пристально посмотрел ещё на двоих охранников рода, — следом. Остальные — свободны.

Тени и их пленники дошли до темниц. Принц приказал распахнуть дверь дальней угловой камеры и зайти сначала двоим Теням, затем пленникам. 

Последние смерили его удивлёнными взглядами. Впрочем, оставшиеся Тени тоже. Принц собрался поместить всех в одну темницу? Без амагических браслетов? Обычно таких опасных пленников разлучают... от греха подальше. 

— Что застыли?! — яростно процедил принц, заметив замешательство пленников. — Заползайте!Будьте, как дома! — зло улыбнулся. 

Боевая пятёрка с пленницами на руках зашла в камеру. Май подумал, что все неплохо складывается. Сравнительно, конечно. Магии их пока не лишили 

— Вы — ждёте здесь, — приказал принц другим двум Теням и зашёл в угловую камеру подземного этажа, не обращая внимания на озадаченные лица  оставшихся Теней. 

Оливар закрыл дверь, к удивлению пленников и Теней стал профессионально накладывать  на стену и дверь странную запутанную защиту, выделывая пальцами непонятные жесты, затем дополнительно поставил полог тишины и обернулся к одному из Теней: 

— Дай пистолет. 

Получив желаемое, Оливар повернулся к парням, как и две Тени, на лицах которых появились самодовольные жёсткие ухмылки. 

Парни напряглись, четыре пары глаз мрачно уставились на Мая, но тот к их удивлению жестовым знаком показал: «Все хорошо. Стойте смирно». 

Члены боевой пятерки застыли, а в следующее мгновение две ухмылки на лицах Теней сменились недоумением, а затем два грузных тела  упали к ногам парней — Оливар профессиональными чёткими ударами по затылку лишил Теней сознания. Затем не менее отработанными движениями опутал упавшие тела магическими путами, и вскинул пронзительный взгляд на пленников. 

— Чего уставились, птенчики? Вляпались по самое не могу?! — насмешливо поинтересовался мужчина.

— Кто вы? — напряжённо спросил Май. — По жестам я прочитал: «Я — друг. Двойник. Помогаю». 

— Почему мы не поняли? — недоверчиво вскинулся Мик Сурей. — И прочитать его я не смог.

— Это язык разведчиков, — спокойно ответил Май. — Я ... проходил дополнительное обучение, — нехотя признался. 

— Потом признаешься во всех грехах, — скептически скривился Двойник и направился в угол камеры. — А ментальная защита у меня — одна из лучших, — спокойно заявил он.

Неожиданный спаситель в определенной последовательности нажал на несколько серых камней, которые разъехались в разные стороны, открывая темный проход.

— В путь, господа, — Двойник сверкнул жесткой улыбкой на окровавленном лице принца Оливара и сделал приглашающий жест. — Незапланированная экскурсия по подземному ходу древнего поместья Варниусов. Очень занимательная, поверьте на слово. Я её совсем недавно прошёл, направляясь сюда.

Парни переглянулись и направились к проходу, а Двойник решительно подошёл к Анатолю, держащему Мадлен Роннигус, и... нежно провёл костяшкам  пальцев по щеке бессознательной Мадлен.

— Что с ней? — голос Двойника вроде и был равнодушным, но Анатоль уловил скрытое волнение.

— Заклинание сна. Снять не могу. Надо ждать, когда само пройдёт.

— Ясно, — Двойник очень странно смотрел на спящую женщину. Складывалось ощущение, что он буквально впитывал в себя её образ. 

Мужчина снова погладил лицо спящей Мадлен уже мелко задрожавшими кончиками пальцев, а Анатоль в изумлении наблюдал за ним. 

Все члены боевой пятерки уже скрылись в проходе потайного хода, а они со странным Двойником продолжали стоять. Что происходит?

Анатоль кашлянул: «Кхе, кхе».

Двойник вскинул на него хмурый взгляд,  молча и решительно забрал Фурию из рук Анатоля, прижал к груди и уверенным шагом направился к проходу. 

Анатоль видел, как бережно и осторожно мужчина прижимал к себе спящую женщину. Без сомнений она была очень ему дорога. 

 

За два дня до описываемых событий. 

Напряжение на Юге империи нарастало. Листовки и конверты с орешками вызывали панику среди подданых. Семь кедровых орешков заставляли людей закрываться в домах и не выходить на улицу.

Жители южных доменов застыли в страхе. Полиция — в ожидании.