Семь кедровых орешков. Смертница

Роланд явился в образе одного из придворных императора, ровена Тира Ронуса, легкомысленного и безумно богатого кутилы. На нем был серый балахон с вышитой молнией на груди, капюшон которого он сейчас откинул, чтобы не мешал наслаждаться вкусом красного вина. Вместо него на лице мужчины была аккуратная маска из тонкой дорогой серой кожи. Он с наслаждением смаковал дорогое редкое Ровенское из бокала, услужливо предложенное одним из Учеников, и незаметно наблюдал за Головами в ожидании Старцев южных доменов.

Роланд стоял в тени на балюстраде, которая изнутри по всему периметру здания украшала огромный особняк «невидимок», и наблюдал за многочисленными не так давно завербованными «невидимками». Они стояли внизу в огромном прямоугольном зале, многочисленные колонны которого поддерживали высокий свод, перекрывающий огромное пространство, и Роланд решил, что этот роскошный и величественный особняк ему нравится, — показывает вновь вступающим в ряды организации насколько Невидимая Ровении богата и сильна, а зал внизу удобен для проведения собраний.

Казна Невидимой Ровении, конечно, значительно опустела после начала «южной операции». Необходимо было покупать дома и особняки на Юге империи, печатать листовки, покупать газетных владельцев, полицейских, преподавателей университетов, создавать «сыворотку вервольфов»... перечислять расходы можно ещё долго, но Роланд никогда не скупился — он вкладывался в своё будущее, причём радовало, что казна пополнялась не только из его кармана, но и из карманов всех членов Невидимой Ровении, которые вносили в казну достаточно приличные по размеру ежемесячные взносы. Да и обычные спонсоры не скупились, такие, как герцог Дэнир Йоргус, например. Он хоть и не был непосредственным участником Невидимой Ровении, но Оксия требовала от него огромной материальной поддержки для организации, а герцог не мог ей отказать.

Роланд ощущал себя хозяином сотен Голов, столпившихся в огромном помещении в ожидании своих предводителей — Старцев южных доменов и его — Жнеца душ, не подозревая, что за ними незаметно наблюдает тот, кто через несколько минут полностью завладеет их сознанием, и это обстоятельство навсегда изменит саму их сущность и жизнь в целом. 

Сейчас еще они являются обычными людьми-магами, хозяевами своих мыслей и действий, поступков и проступков, а вскоре станут теми, кого такие, как он, называют марионетками, пешками в своей игре, — теми, кто по приказу хозяина будет перевоплощаться в вервольфа, чтобы убивать неодаренных. 

Ощущение безграничной власти всегда пьянило его. То, что за прошедшие годы практически никто в Невидимой Ровении не узнал, что Великий мудрец и Жнец душ — один и тот же человек, конечно, кроме Оксии Варниус, и независимого спонсора — герцога Йоргуса, тоже придавало ему значения в собственных глазах. 

Бабка являлась одним из Старцев и, конечно, знала всю подноготную Роланда, но это было другое — она никогда не воспользуется этим знанием. Конечно, если бы Старцы южных доменов также обладали этим знанием, то сейчас он вряд ли маялся бы от ожидания и мысленно поносил их самыми отборными ругательствами.

Наконец, в коридоре, из которого он не так давно  попал на балюстраду, послышался шум, а затем перед ним появились оба Старца. В серых балахонах, также с опущенными капюшонами и без масок. Во время «южной операции» этим двоим совместно приходилось решать очень много вопросов, они сблизились, и Великий мудрец в порядке исключения разрешил им раскрыться друг перед другом, для блага общего дела. Но иногда они были чересчур неосторожны. Как сейчас, например. Ведь их лица сейчас могли увидеть не только Ученики, которые незаметными тенями скользили вдоль балюстрады в ожидании приказаний важного гостя. Его приказаний. Их лица могли увидеть непосвящённые, стоящие внизу. Маски хотя бы частично скрывали их.

Оба Старца появились с бледными встревоженными лицами и заявили совершенно невозможное:

— Полиция окружила особняк. Надо сворачиваться и отменять собрание. Покинем дом через подземный ход.

— Как это возможно?! — Роланд поперхнулся вином, недоверчиво уставившись на вошедших, — он был совершенно уверен, что мероприятие пройдёт идеально. Сильные пальцы с силой сжали ножку бокала, и тот сломался.

— Также, как и то, почему полицейские в последнее время предотвращают многие запланированные  провокации, — вдруг зло процедил один из Старцев, внимательно наблюдая как приехавший Жнец стряхивает мелкие осколки с пальцев.

— Все мероприятия, которые предотвратили, были запланированы твоими людьми, — тут же остро заметил второй Старец — домена Нарнх.

— Да, — ровен Иржин Монрогус вскинул холодный проницательный  взгляд рыбьих глаз на говорившего, тонкие бледные губы на мгновение сжались в тонкую презрительную линию. — Только за бокалом вина я делился этой информацией и с тобой. Больше ни с кем, — замораживающим тоном добавил он и очень выразительно глянул на Жнеца.