Семь невест. Рыжая для Серого

  Нас сопроводили к настоящему шатру. Цветом спелой вишни он выделялся на фоне сереньких каменных домов и мощённой площади, на которой кипела работа. Люди сновали туда-сюда с цветами, шарами, ленточками и кусками ткани. Что-то активно строилось и украшалось. Стук молотков отбивал ритм, словно барабаны на галерах. Никто из работников не замер и не стал озираться в сторону шатра, поглощённые своими обязанностями. А я остановилась, засмотревшись на хвосты, ушки и рога разной формы и цветов. Успела разглядеть зайчика, барана, кого-то из псовых и кошачьих. 

  - Прошу, - пробасил  один из охранников, отвлекая меня от  изучения местной фауны.

  В шатре стоял стол, заставленный тарелками с множеством блюд от вегетарианских до мясных. Дородная женщина в цветастом ситцевом платье с внушительными рогами, как у коровы, услужливо пригласила мэра за стол и стала рассказывать, что сегодня предлагается из яств. Две гориллы заняли позиции у входа в шатёр, а остальные держались поближе к мэру.

  Сэмюэл остановил женщину, мягко отказавшись от рассказов о способах приготовлений всех блюд. Мы прошли к столу. Усевшись на мягкую скамью, я положила сумку рядом с собой и стала избавляться от сапог, что не укрылось от кота.

  - В моих краях было  намного холоднее, а сменную обувь я... потеряла, - объяснилась, откинув все  стеснения. Не до этого сейчас, когда  ноги уже почти спеклись, как рыба,  красовавшаяся на большом блюде в центре стола.

  Ох, такого блаженства я уже давно не ощущала. Как иногда мало человеку надо — всего лишь комфорт.

  Мэр призвал приняться за еду, но я набросилась на кувшин с соком. Стакан за стаканом, выпила половину, наконец-то утолив жажду и притупив острое похмелье.

  - Как я уже и говорил: ведьм уже так давно не видели в наших краях, что мы решили, будто всё это сказки  наших предков, - говорил Сэмюэл, элегантно разделываясь с куриной ножкой с помощью  вилки, пока в его руке не осталась голая кость, а на тарелке — мясо. - Мне бы  хотелось узнать, если это не секрет: какими судьбами вас к нам занесло?

  - Занесло — не то слово,  - выдохнула я, прикрыв рот от внезапной  отрыжки, и ойкнула. - Простите мне мои  манеры, но путь вышел не из лёгких.

  - Я могу приказать  выделить вам номер в отеле. Он отсюда  неподалёку. Вы приведёте себя  в порядок и передохнёте. И не волнуйтесь  об оплате — вы мой гость, - мурлыкал  кот, склоняя всё бросить и воспользоваться  его предложением, но звук входящего  сообщения вынудил повременить с этим.

  - Что это? - поинтересовался  Сэмюэл, округлив глаза. Видимо, смартфоны  у них не водятся, хотя грузовик на  площади я краем глаза приметила.

  - Это мой артефакт  связи с другими ведьмами, - ответила, открыв сообщение.

  «Забыл сказать, поэтому показываю. Так выглядит твой осколок. Добрый дух». - Следом было прикреплено фото зеленоватого браслета из толстого стекла.

  Хороший такой осколок. Хотя бы знаю, что теперь искать. Но заполучив возможность, я немедленно набрала ответ забывчивому духу, который, как мне показалось, пытается изо всех сил подмазаться:

  «Где мои подруги? Что ты с ними сделал?»

  - Как интересно, - тихо промурлыкал Сэмюэл, напомнив о себе. - И  что другие ведьмы спрашивают?

  Я задумалась. На краткий миг, придумывая подходящее объяснение. Вспомнив испуганного Бергамота, решила укрепиться в позиции «лучше не злите ведьму, а помогите ей».

  - Спрашивают: как у  меня дела, как поиски проходят? Не нужна ли помощь? А то они мигом примчатся и  сравняют тут всё с землёй. Ух, в чистом  поле найти искомое будет проще, чем в  городе.

  Уши мэра впервые сменили свою позицию, выдав волнение.

  - И что вы им ответили?  - тихо спросил кот, словно боясь услышать ответ, но уши навострил в мою сторону,  чтобы расслышать каждое слово.

  - Сказала, что пока со  мной здесь очень милы и приветливы, а  там посмотрим. И кстати, - открыла фото  браслета на весь экран и сунула сотовый  под курносый носик мэра, - вы видели такое?

  - Нет. Определённо  нет, - охотно ответил он. - Но я могу  попросить своих охранников разузнать.

  Я кивнула. Уж лучше так, чем иди не знаю куда и спрашивай у всех сама: «Простите, а вы не видели... А может, вы... Не видели?... А то мне домой... и ножки болят».

  Ну форменный муравьишка, осталось найти своего ворчливого жука и сварливую гусеницу — их нужно взять в оборот, и тогда я точно окажусь дома! К закату! То есть к сроку оплаты кредита за шубу. Вот теперь жалею, самую малость, что не попросила в долг у родителей недостающую сумму, а согласилась на такой ход. Сама шуба искусственная, но животные этого не поняли, как и мои подруги. Вот что значит качественная подделка за каких-то двадцать пять тысяч.

  Мэр попросил показать изображение бугаям. Те приблизились ко мне, чтобы разглядеть и запомнить потерянный осколок бутылки.

  - И если не секрет, что это за браслет? - спросил кот, съев мясо  со своей тарелки.

  - Это браслет верховной  ведьмы. Он ей очень дорог, а кто-то из  зверолюдей его украл, - сочиняла на  ходу, прервав пробы салатика, что стоял  ближе всего ко мне.